अध्याय 14

हिमेल की मृत्यु के लगभग तीन दशक बाद, फ्रीरेन फेर्न और श्टार्क के साथ ग्राफ ग्रानाट के क्षेत्र में पहुँचती है और तुरंत राक्षसों का आभास करती है, उन्हें मारने के लिए झपटती है, लेकिन शहर के गार्ड उसे दबोचकर नीचे ला देते हैं। घुसपैठिए लुगनर के अधीन काम करते हैं, जो खुद को शांति का दूत बताता है, लेकिन फ्रीरेन उन्हें खुले तौर पर ऐसे जानवर करार देती है जो मनुष्यों की बोली का केवल नक़ल करते हैं, जिस पर लुगनर केवल मुस्कुराता है। तथाकथित राजनयिकों पर हमले के प्रयास के लिए उसे हवेली के तहखाने में बंद कर दिया जाता है।

फेर्न और श्टार्क अपनी खोज की रिपोर्ट देते हैं: आउरा द गिलोटिन, एक महान राक्षस जो कभी राक्षस राजा के सात विनाशकारी ज्ञानियों में शामिल था, वर्षों से शहर पर युद्ध छेड़े हुए है और अब संघर्ष से थककर शांति की याचिका दायर कर रहा है। फ्रीरेन इस पहल को बेकार करार देती है, यह निश्चित होने के बाद कि राक्षसों के साथ कोई भी वार्ता टिक नहीं सकती; और जब श्टार्क राजनीति की वकालत करता है, तब उसका ज़ोर यही होता है कि उनके शब्द केवल धोखा देने के लिए ही होते हैं। इस विवाद से वीर पार्टी के साथ बिताए गए दिनों की एक याद ताज़ा हो जाती है।

उस याद में, साथी एक बच्चे जैसे राक्षस को घेर लेते हैं, जिसने एक ग्रामीण की बेटी को खा लिया है। उसकी माँ के लिए की जाने वाली रोने-भरी पुकार हिमेल की तलवार को रोक देती है, और एक सहानुभूतिपूर्ण ग्राम प्रधान उसे ईमानदारी से खेती का काम करके प्रायश्चित करने का मौका देता है, फ्रीरेन की चेतावनी के बावजूद कि दया का पछतावा होगा। राक्षस कुछ समय तक उनके बीच रहता है, यहाँ तक कि प्रधान की बेटी के साथ खेलता है, जब तक एक रात वह उसका घर जला नहीं देता और उसे मार नहीं देता, इससे पहले वह उस लड़की को एक विकल्प बच्चे के रूप में तैयार कर चुका था, जिसे वह उन शोकाकुल माता-पिता के लिए तैयार कर रहा था, जिन्हें वह लूट चुका था।

जब तक वह नया बंधक पकड़ सके, उससे पहले हिमेल राक्षस का हाथ काट देता है, और जब वह फिर से अपनी माँ के लिए रोने लगती है, तब फ्रीरेन उसे मार गिराती है। अपनी मृत्यु की आह में वह प्राणी यह खुलासा करता है कि राक्षसों के पास कोई परिवार नहीं होता और उन्होंने यह शब्द केवल इसलिए सीखा है कि यह मनुष्यों को मारने से रोकता है; वह इसे एक जादुई ताबीज़ कहता है। यह सबक साफ़ हो जाने के बाद, फ्रीरेन निश्चय करती है कि जब भी अराजकता फैले, वह उससे मुक्त हो जाएगी; वहीं लुगनर सोच रहा है कि वह उसे कहाँ देख चुका है और उसे वह एक व्यक्ति मिलने पर मुस्कुराता है, जो यह समझता है कि राक्षस वास्तव में क्या होते हैं। इस अध्याय में ग्राफ ग्रानाट और लुगनर का परिचय होता है, इसका एपिसोड 7 में रूपांतरण होता है, और इसके मुखपृष्ठ पर फ्रीरेन, श्टार्क और फेर्न को दिखाया गया है।