अध्याय 140

सेरिए के अंगरक्षकों को शाम के रात्रिभोज के बारे में जानकारी देते हुए, सेंस ने पुष्टि की कि उनके पास वैध आमंत्रण हैं और वे स्वतंत्र रूप से घूम सकते हैं, हालांकि लैंड और उबेल को जादू के विशेष बलों से हुई झड़प के बाद तत्पर रहने को कहा गया। जब लैंड ने उद्दंड उबेल के साथ अपने जोड़े का विरोध किया, तो सेरिए ने पलटवार किया कि वह किसी और के अधीन होते तो इस ड्यूटी को ही ठुकरा देता और जोर देकर कहा कि ये दोनों उसकी धारणा से भी बेहतर ढंग से एक-दूसरे के अनुरूप हैं, और उसे नियंत्रित रखने का आग्रह किया। पास ही में, श्टार्क और ज़ाइन समारोह के लिए तैयार हो रहे थे, और ज़ाइन का उदास मिजाज़ निकला कि वास्तव में उसे इस बात की चिंता थी कि क्या खूबसूरत महिलाएं इसमें शामिल होंगी।

जब सेंस फेर्न के कोर्सेट को केवल लड़ाई की सुविधा के अनुसार ही बांध रही थी, तब सेरिए ने फ्रीरेन पर तंज़ कसा कि उसे अपने छात्रा से अपने बालों को संवारने की ज़रूरत पड़ती है, और दोनों एल्फ़ एक-दूसरे पर कड़वे शब्दों की बौछार करते रहे, जब तक फ्रीरेन ने बिना किसी हिचकिचाहट के उसकी मृत्यु की कामना नहीं कर दी। सेरिए ने खुलासा किया कि इस पार्टी को खींचकर लाना सेंस की ही योजना थी और फ्रीरेन जब चाहे वहां से चली जा सकती है, फिर उसने फ्रीरेन से पूछा कि क्या वह अपने भविष्य की कल्पना भी सेरिए के बिना कर सकती है। फ्रीरेन ने यह सवाल उलटकर पूछ लिया कि सेरिए किस दुनिया की भविष्यवाणी करती है और उसमें वह खुद कहां खड़ी होगी, लेकिन सेरिए ने केवल बात टाल दी, जब फेर्न, जो अब तैयार हो चुकी थी, अपनी गुरु के बालों को सजाने का काम संभाल लेती है।

सेंस की ओर बढ़ते हुए, सेरिए ने पूछा कि उसने इन प्रथम श्रेणी जादूगरों को अधिक शक्तिशाली विकल्पों जैसे कि निर्वासित लरेन से क्यों तरजीह दी। उसने बताया कि जब इन जादूगरों ने अपना रैंक हासिल किया था, तब प्रत्येक ने जो वरदान मांगा था, वह इस प्रकार था: लैंड ने अपने परिवार के अवशेषों को खोजने का साधन, उबेल ने अपनी बहन का पता लगाने का तरीका, फेर्न ने एक विनम्र कपड़े धोने का मंत्र, फाल्श ने सेरिए की आवाज़ की नकल करने की शक्ति, और सेंस ने जीवन ले लेने के बाद शांतिपूर्ण नींद का वरदान।

उन सभी के बारे में, सेरिए ने अवलोकन किया, उन्होंने ऐसी जादू-शक्ति मांगी जो किसी को कोई शक्ति नहीं देती, और ऐसे झुकाव वाले जादूगर नियमित रूप से उसकी अपेक्षाओं से भी आगे निकल जाते हैं और एक ऐसे भविष्य की ओर बढ़ते हैं जिसे वह खुद समझ नहीं पाती। वह अपने पूरे अर्थ को गोपनीय ही रखती है, क्योंकि उसे यकीन है कि वे इसका विरोध करेंगे, और यही वजह है कि उसने उन्हें चुना। उबेल और लैंड को बाहर तैनात करके और तैयारियां पूरी करके, सेरिए और उसका अंगरक्षी दल एक साथ रात्रिभोज कक्ष में घुस जाता है। मुखपृष्ठ पर फेर्न, सेंस और फ्रीरेन दिखाई दे रहे हैं।