अध्याय 28

फेर्न उन कपड़ों को वापस खरीदती है जो श्टार्क और ज़ाइन ने टेबल पर हार दिए थे और पुजारी को लड़के को नंगा करने के लिए फटकारती है। चाहे दल उसे भर्ती करने के बारे में जो भी फैसला करे, फ्रीरेन का मतलब है ज़ाइन को साहसिक कार्य की ओर धकेलना, जैसे हिमेल करता। इसलिए समूह गाँव में ठहरता है और हर दिन उस पर ज़ोर डालता है। ज़ाइन ने देखा कि फ्रीरेन की नज़र में वही आशा है जो उसके पुराने दोस्त के पास कभी थी, और वह उस दोस्त को याद करता है जो उत्तरी भूमि में घूमने के लिए निकला था, फसल उत्सव तक लौटने की कसम लेकर।

बड़े भाई ने बताया कि ज़ाइन को शराब, तंबाकू, ताश और बड़ी उम्र की महिलाएँ पसंद हैं, तो श्टार्क ने एक बड़ी महिला के साथ यात्रा का लालच दिया, लेकिन फ्रीरेन उससे कई गुना बड़ी एल्फ़ के रूप में सामने आ गई। ज़ाइन निराश हो गया, और फ्रीरेन द्वारा उसकी ओर उड़ाया गया एक मज़ाकिया चुंबन भी, जो फ्लामे का तरीका था, उसे ठंडा कर गया, जबकि फेर्न और श्टार्क को उलझा दिया। उसने पेशकश ठुकरा दी, कहा कि उसके दोस्त ने तीन साल के अंदर लौटने की कसम खाई थी और दस साल बीत चुके हैं, इसलिए वह उस आदमी को मरा हुआ मानता है।

फ्रीरेन ने उस पर शिकायत की कि वह शुरू होने से पहले ही हार मान रहा है और चेतावनी दी कि पछतावा आएगा। दबाव में आकर, ज़ाइन ने असली बंधन का नाम बताया: वह उस भाई को छोड़ नहीं सकता जिसने, जैसा कि उसने एक बार सुना था, पवित्र नगर में एक पद से इनकार कर दिया था, ताकि लड़का अपना गाँव न छोड़े। इस इकबालिया बयान से भाई गुस्से में आ गया, उसने ज़ाइन को थप्पड़ मारा, कसम खाई कि उसने अपने रास्ते के लिए एक बार भी पछतावा नहीं किया और यह पूछा कि यह डूबना कब तक चलेगा। ज़ाइन ने सुलह कर ली, फिर फ्रीरेन से कहा कि वह दल के साथ तब तक चलेगा जब तक उसका दोस्त नहीं मिल जाता, और वे गाँव से एक साथ निकल गए।

दल हर दिन ज़ाइन को रिझाता है, लेकिन कोई फायदा नहीं होता। फ्रीरेन द्वारा फ्लामे से सीखा गया चुंबन उस पर अपना असर नहीं दिखाता, लेकिन फेर्न और श्टार्क को हिला देता है। ज़ाइन पहले तो दावा करता है कि उसका लापता दोस्त मर चुका होगा, फिर खुलासा करता है कि उसके रुकने का असली कारण उसके भाई के प्रति वफादारी है। भाई ने उसे थप्पड़ मारा और अपने ऊपर लगाए गए आरोप को खारिज कर दिया। सुलह के बाद, ज़ाइन अपने दोस्त का पीछा करने के लिए समूह में शामिल हो गया, और वे स्वर्ग के लिए रवाना हो गए।

हाइटर से सीखकर, फेर्न जुआरियों को सबसे नीचा मानती है, लेकिन एक पीने वाले पुजारी को माफ कर देती है, उसे यकीन है कि शराब सब कुछ ठीक कर देती है; जब उसने ज़ाइन के दुर्गुणों के बारे में सुना तो उसने तय किया कि हाइटर एक सच्चा पुजारी था। उड़ाया गया चुंबन फ्रीरेन को फ्लामे से मिला था, और हालांकि उसने इसे एक असली लालच का तरीका बताया, इसकी एकमात्र पिछली सफलता हिमेल को बेहोश करना था। ज़ाइन को फेर्न बेहद असभ्य लगती है। घटनाएँ ऑल्ट वुड्स में घटित होती हैं।