अध्याय 40: एक पक्षी को पकड़ने का जादू

द्वितीय श्रेणी के जादूगरों डेंकेन, रिक्टर और लाउफेन की तेरहवीं पार्टी दूसरी पार्टी की योजना को नष्ट करने के लिए निकलती है। अराजकता का जायज़ा लेते हुए, रिक्टर का मानना है कि इस परीक्षण में जान जा सकती है, क्योंकि महाद्वीपीय जादू संघ केवल सबसे मजबूत प्रथम श्रेणी के जादूगरों की मांग करता है, लेकिन डेंकेन इस तर्क का खंडन करते हुए कहते हैं कि वास्तव में जादूगर को ऊंचा बनाने वाली चीज़ शक्ति नहीं, बल्कि अधिकार है। एक बार उन्होंने ऐसे श्रेष्ठ व्यवहारकर्ताओं को भीड़ के हाथों ढेर होते देखा था, इसलिए वे जोर देते हैं कि जब तक दूसरों का साथ न हो, तब तक ताकत का कोई मतलब नहीं होता।

बेसिन के पानी की जांच करते हुए, डेंकेन को हर तालाब में माना की पतली धारियां दिखाई देती हैं, जो कन्ने के हेर-फेर का निशान है, और वे अनुमान लगाते हैं कि छिपी हुई दूसरी पार्टी के पास एक अछूता स्रोत ज़रूर होगा। विशाल परिसर में भूतों का पीछा करने के बजाय, वे एक पेड़ के पास बैठकर इंतज़ार करने की ठानते हैं, क्योंकि उन्हें यकीन है कि उनका शिकार आखिरकार अपनी माना को ज़ाहिर कर ही देगा।

फ्रीरेन एक अछूते तालाब में लॉविने और कन्ने से फिर से मिलती है, फिर बैठकर अपनी माना को पूरी तरह से बुझा देती है, ताकि गुज़रते एक पक्षी पर घात लगा सके। काफी समय बाद, एक श्टिले उसके कंधे पर बैठता है, और वह उसे शिकारियों के पकड़ने वाले जादू से बांध देती है, जिससे टीम का शिकार आखिरकार पकड़ा जाता है। वह अपने राहत महसूस कर रहे साथियों को चेतावनी देती है कि परीक्षण अभी खत्म नहीं हुआ है।

जैसे ही फ्रीरेन जादू करती है, डेंकेन को उसकी माना के फैलने का एहसास होता है, और वह टिप्पणी करते हैं कि यहां तक कि सबसे महान जादूगर को भी जादू का प्रयोग करने के लिए उसे ज़ाहिर करना पड़ता है। उनकी साथी लाउफेन आंख झपकते ही गायब हो जाती है और दूसरी पार्टी के रास्ते में सटीक ढंग से दिखाई देती है, जिससे उनके भागने के रास्ते को बंद कर देती है, ताकि वे भाग ही न सकें।

बेसिन के आसमान में गेइज़ेल नामक एक आकर्षक शव-पक्षी रहता है, जो अपने शिकार को लटका देता है और उन लोगों की सहानुभूति पर शिकार करता है, जो उन्हें छुड़ाने की कोशिश करते हैं। खतरे के बावजूद एक मारे गए साथी को विदाई देने की लाउफेन की इच्छा उसे अपने तीनों साथियों में सबसे कम अनुभवी बताती है।

प्रॉक्टर गेनाउ परिसर के अंदर शांति से बैठकर चाय पी रहे हैं, उनके चायदानी पर एक श्टिले बैठी हुई है, जो इस बात का संकेत है कि उन्होंने अपनी माना को पूरी तरह से दबा दिया है। इसी सिद्धांत से फ्रीरेन को भी सुरक्षा मिलती है, क्योंकि एक गेइज़ेल बस पीने के लिए उतरता है, जबकि उसकी उपस्थिति छिपी रहती है, जिससे यह अनुमान लगाया जाता है कि ये राक्षस केवल उन जादूगरों पर हमला करते हैं, जो सक्रिय रूप से माना रिसाते हैं।