अध्याय 5

हिमेल की मृत्यु के सत्ताईस वर्ष बाद, फ्रीरेन मध्य भूमि के ग्रोसे वन में गहराई से फेर्न को रक्षात्मक जादू का अभ्यास कराती हैं। ढाल माना को तेज़ी से खर्च करती है, इसलिए पाठ जीवित रहने पर केंद्रित है: खुद को ऊर्जा-हरण करने वाले पूर्ण बाधा में लपेटने के बजाय, फेर्न सीखती है कि एक झटका लगते ही ठीक उस स्थान पर सुरक्षा डाल दे। फ्रीरेन खुले अवसरों पर, यहाँ तक कि पीछे से भी, वार करके उसका परीक्षण करती रहती हैं, जब तक वह संतुष्ट नहीं हो जाती। दोनों फिर एक गाँव पहुँचती हैं, जहाँ एक पुरानी टोपी पहने बूढ़े को वह देखते ही पहचान लेती हैं और उन्हें उस जगह तक ले जाती हैं, जहाँ राक्षस क्वाल बंधा पड़ा है।

सड़न के बूढ़े ज्ञानी के नाम से जाना जाने वाला क्वाल अस्सी वर्ष पहले इस क्षेत्र में तबाही मचा चुका था, जब नायक का दल उसे कैद कर ले गया था। हिमेल, जैसा पता चलता है, हर साल ताले का निरीक्षण करने लौटते थे और यह भविष्यवाणी करते थे कि जब ताला टूटने के कगार पर होगा, तब फ्रीरेन आएँगी। ढाबे में फ्रीरेन बताती हैं कि उन्होंने क्वाल को मारने के बजाय बाँध लिया था, क्योंकि वह बहुत ज़्यादा ताकतवर था: राक्षस राजा की सेना का एक खास जादूगर, जिसने Zoltraak का आविष्कार किया था, इतिहास का पहला छेदक वरदान, जो मानवता की हर ढाल और जादू से संरक्षित रक्षा को छेद कर जाता था।

अगले दिन वह ताला तोड़ती हैं और क्वाल को बताती हैं कि अस्सी वर्ष बीत चुके हैं और उसके मालिक की मृत्यु हो चुकी है। वह बदले में Zoltraak छोड़ता है, लेकिन फेर्न उसे आसानी से वापस लौटा देती है, उसे आश्चर्य होता है कि इतने प्रसिद्ध वरदान का व्यवहार किसी भी सामान्य हमले जैसा है। फ्रीरेन विडंबना समझाती हैं: जब Zoltraak का अध्ययन हुआ, तो मानवता ने उसे अपने जादू में मिला लिया और ऐसी रक्षा बनाई, जिसने उसे बेअसर कर दिया। क्वाल निष्कर्ष निकालता है कि ढाल लगाने से उसके विरोधियों की माना खर्च होती है और वह वरदान को हर दिशा में छिड़कता है, लेकिन फेर्न, जिसने ठीक इसी के खिलाफ अभ्यास किया है, डटी रहती है। फ्रीरेन फिर Zoltraak को उसके निर्माता पर ही मोड़ देती हैं, और वह काली धूल में बदल जाता है। गाँव में लौटकर, आभारी बूढ़े की टोपी उस लड़के की याद ताज़ा कर देती है, जिसने सालों पहले उनकी साड़ी उठाकर देखा था, और दोनों यात्री आगे बढ़ जाते हैं, फेर्न यह नोट करती है कि हिमेल ने अपने गुरु पर कितना गहरा विश्वास रखा था।

फ्रीरेन और फेर्न उस राक्षस को नष्ट कर देती हैं, जिसे सड़न के बूढ़े ज्ञानी के रूप में डरा जाता था, और क्वाल को उसके ही Zoltraak से ढेर कर देती हैं। अध्याय बताता है कि कैसे कभी अटल मारक जादू का विश्लेषण किया गया और दशकों में उसे निष्क्रिय कर दिया गया, जिससे वह सामान्य आक्रामक जादू बन गया। हिमेल की ताले को बनाए रखने के लिए हर साल की यात्रा और उनका फ्रीरेन पर विश्वास भी उजागर होता है।

मारक जादू, या Hito o korosu mahō, 27 मई 2020 को उस साल के छब्बीसवें अंक में प्रथम प्रदर्शन पाया और पहले खंड में बीस पृष्ठ लंबा है। बॉन्ड जर्नी'ज़ एंड चक्र का हिस्सा, यह राक्षस क्वाल को परिचित कराता है और एनीमे के तीसरे एपिसोड में अनुकूलित होता है। अध्याय नोट करता है कि राक्षस समय को लगभग ऐसे ही अनुभव करते हैं, जैसे एल्फ़ करते हैं, क्योंकि क्वाल अस्सी वर्ष को तुच्छ मानता है, और आसपास के क्षेत्र में उसने Zoltraak से लगभग चालीस प्रतिशत साहसिक यात्रियों और सत्तर प्रतिशत जादूगरों को मार डाला था।