अध्याय 57

यह जानकर परेशान होकर कि एक दर्जन उम्मीदवार ऐसे चरण को पार कर गए जिसका श्रेय वह फ्रीरेन की भारी उपस्थिति को देती है, सेरिए उत्तरी शाखा में पहुँचती हैं और घोषणा करती हैं कि वह सामान्य अंतिम परीक्षण में कमज़ोर जादूगरों के मारे जाने के जोखिम से बचने के लिए सभी बारह उम्मीदवारों की जाँच खुद करेंगी। केवल अपनी सहज प्रतीति पर भरोसा करते हुए, वह कन्ने, डन्स्टे, लाउफेन, शार्फ और एहरे को इसलिए खारिज कर देती हैं क्योंकि वे खुद को प्रथम श्रेणी के जादूगर के रूप में कल्पना नहीं कर पाते, जो एक ऐसी चीज़ है जिसे जादू के लिए आवश्यक बताती हैं। फ्रीरेन को भी वह वापस लौटा देती हैं, जिसका एक कारण यह है कि जादू का उद्देश्य क्या होना चाहिए, इस बारे में उनके बीच लंबे समय से मतभेद चला आ रहा है।

आखिरी मौका मिलने पर, फ्रीरेन ने फ्लामे द्वारा सिखाया गया फूलों के खेत वाला जादू अपना पसंदीदा बताया, तो सेरिए उसका उपहास करते हुए उसे खारिज कर देती हैं। जाने से पहले, फ्रीरेन ने चेतावनी दी कि सेरिए फेर्न को अनुत्तीर्ण नहीं कर पाएँगी, क्योंकि वह लड़की हर उम्मीद को पार कर देगी, जो इस बात का प्रमाण होगा कि मनुष्यों का युग आ चुका है। जब फेर्न की बारी आई तो वह अकेली ऐसी थी जिसने सेरिए के माना में छिपी अस्थिरता को महसूस कर लिया, और खुश होकर सेरिए ने तुरंत उसे अपना शिष्य बनाने का प्रस्ताव दिया, लेकिन फेर्न ने इसे ठुकरा दिया।

इतने अधिक कमज़ोर उम्मीदवारों के आगे बढ़ जाने से नाराज़ होकर, सेरिए ने सामान्य प्रारूप को त्याग दिया और तीसरे चरण पर अपना अधिकार जताते हुए प्रत्येक जादूगर से खुद बात करने का फैसला किया। उन्होंने कन्ने, लाउफेन, डन्स्टे, एहरे, शार्फ और फ्रीरेन को वापस लौटा दिया। फेर्न ने अकेली सेरिए के माना के भीतर की अस्थिरता को महसूस कर लिया, जिससे सेरिए ने उसे शिष्यत्व का प्रस्ताव दिया, जिसे फेर्न ने ठुकरा दिया।

सेरिए ने अनुत्तीर्ण उम्मीदवारों के सामने जादू का एक मूल सिद्धांत प्रस्तुत किया: एक जादूगर केवल वही चीज़ महसूस कर सकता है जिसकी वह कल्पना कर सकता है, और उनके माना से डरने से उनके आत्मविश्वास की कमी सामने आती है। लरेन याद करते हैं कि जब फ्रीरेन ने पंजीकरण कराया था तब उन्होंने एक नज़र में देख लिया था कि वह एक ऐसा भंडार दबाए हुए थी जो सेरिए के अपने भंडार के लगभग बराबर था; यह एक ऐसा धोखा था जिसे सदियों से तराशा गया था ताकि माना-संवेदनशील राक्षसों को चकमा दिया जा सके। सेरिए ने नोट किया कि उनसे पहले केवल राक्षस राजा ने ही इसे एक नज़र में भेद लिया था। वह निजी तौर पर इस बात पर शोक जताती हैं कि लरेन उनके अपने माना में छिपी अस्थिरता को कभी नहीं समझ पाए। एक फ्लैशबैक से पता चलता है कि फूलों के खेत वाला जादू फ्रीरेन के लिए इतना महत्वपूर्ण क्यों है: बचपन में खो जाने पर हिमेल को एक एल्फ ने जादू का ज्ञान दिया था और उसने पहली बार समझा कि जादू सुंदर भी हो सकता है; यही अनायास हुई मुलाकात थी जिसके कारण बाद में फ्रीरेन उनके दल में शामिल हो गई थी।