अध्याय 69

हिमेल के जाने के छब्बीस वर्ष बाद, पार्टी बीयर क्षेत्र के एक शराब बनाने वाले शहर पहुँचती है, जो मैदान का एकमात्र अनाज भंडार है। भोजन के दौरान उन्हें स्थानीय लोगों की गपशप सुनाई देती है कि एक व्यक्ति बोसहाफ़्ट का पता लगाने की कगार पर है, जबकि ऐसा करने की बात बचपन से सुनते आ रहे लोग इसे संदेहपूर्ण मानते हैं। फेर्न उस बात को दोहराती है जो हाइटर ने कभी उसे सिखाई थी, कि इस पेय को दुनिया की सबसे शानदार शराब माना जाता है, जिसे बहुत पहले एक महान सम्राट ने उपहार में दी थी, और हाइटर ने इसे चखने का अवसर छिन जाने के लिए फ्रीरेन को दोषी ठहराया था।

मदिरा-घर के बाहर एक कन्द्रू फ्रीरेन को अपना पुराना परिचित बताकर उनका अभिवादन करता है। वह उनका नाम फ़ास बताता है और इतने लंबे समय के बारे में उसके अतिशयोक्तिपूर्ण वर्णन को ठीक करता है। जब वह हाइटर का हाल पूछता है, तो वह धीरे से बताती है कि पुजारी शांति से दिवंगत हो गए, जिससे फ़ास यह सोचकर शोक करता है कि वह बहुत देर से पहुँचा है। वह घोषणा करता है कि उसने आखिरकार बोसहाफ़्ट के विश्राम स्थल का पता लगा लिया है और उसे उनकी जादू-कला की आवश्यकता है, फिर वह समूह को एक खदान में ले जाता है जिसे उसने पूरी तरह से अपने हाथों से खोदा है, और जादू-कला को बिना किसी अनुभव के सीख लिया है, जबकि वह इससे बहुत दूर बड़ा हुआ था।

फ्रीरेन समझाती है कि कन्द्रू का पेय प्रेम इतना पूर्ण है कि वह इस एक आत्मा का दो सौ वर्षों से अधिक समय से शिकार कर रहा है, जिसका अनुरोध पुरानी नायक पार्टी को कभी यात्रा के बीच में हाइटर की निराशा के बीच ठुकराना पड़ा था। खदान के गहरे भाग में एक प्राचीन पत्थर की स्मारक-पट्टिका बोसहाफ़्ट की दुनिया की सर्वश्रेष्ठ आत्मा के रूप में प्रशंसा करती है, जिसे मिलियार्डे नाम के एक एल्फ़ ने खुदवाया था। फेर्न पुरानी एल्फ़ भाषा को ऊँचे स्वर में पढ़ती है, जो एक ऐसा कौशल है जिसे फ्रीरेन ने उसे तब से सिखाया था जब से उन्होंने पाया था कि जादू-ग्रंथों में से आधे इस भाषा में लिखे जाते हैं। स्मारक-पट्टिका के पार एक दरवाज़ा है जो एक शक्तिशाली बाधा से सील है। फ्रीरेन पहले तो इसे असंभव बताती है, लेकिन बीस सोने के सिक्कों के लालच से फेर्न और श्टार्क समूह को इसके लिए तैयार कर लेते हैं, और वह चेतावनी देती है कि इस जादू को उठाने में महीनों लग जाएँगे।

दरार डालने की शाम को, फेर्न को फ्रीरेन की उदासी नज़र आती है। एल्फ़ ने खुलासा किया कि बोसहाफ़्ट का स्वाद भयानक है और यह एक जीवन के लायक नहीं है, फिर वह यह याद करती है कि उसे इसका पता कैसे चला। बहुत पहले उन्होंने मिलियार्डे को अकेले पीते हुए पाया था, और उदास एल्फ़ ने एक पूरे जीवन तक किसी लक्ष्य का पीछा करने के बाद यह जानने के भय का वर्णन किया था कि वह लक्ष्य बेकार था। उन्होंने खुलासा किया कि वह खुद के बारे में बोल रही थीं, उस गंदगी को बोसहाफ़्ट के रूप में नामित किया था, जो एक राज्याभिषेक का पेय था और वास्तव में सबसे सस्ती शराब थी, और उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने इसकी झूठी प्रशंसा को पत्थर पर खुदवाने का कोई कारण नहीं था।

जब अंततः सील टूटती है, तो कक्ष में संरक्षित बोतलें भरी पड़ी होती हैं, और फ़ास एक-एक बोतल उन सभी को टोस्ट के लिए देता है। जब फ्रीरेन घूँट भरती है, तो उन्हें याद आता है कि हिमेल ने एक बार उनसे पूछा था कि उन्होंने खोज क्यों ठुकराई थी। उनका जवाब था कि वह पुजारी से पूछें कि अगर उनके जीवन का पेय घृणित निकला तो वह कैसा व्यवहार करेंगे, और हाइटर ने कसम खाई थी कि वह हँसेंगे और उसे सबके साथ बाँट देंगे। वर्तमान में, फ्रीरेन सीधे-सीधे बोसहाफ़्ट को अब तक का सबसे खराब स्वाद बताती है और एक अनिच्छुक श्टार्क को उसे पीने के लिए मजबूर करती है, जिससे चारों ओर हँसी छिड़ जाती है। निराशा के बजाय, फ़ास इस बात से आनंद से गर्जता है कि पूरे गाँव को देने के लिए पर्याप्त मात्रा में पेय है, और घोषणा करता है कि यह शाम उसके जीवन की सबसे शानदार शामों में से एक है और यह पेय अंतिम बूँद तक पीने लायक है। फ़ास और मिलियार्डे दोनों का यहाँ पहला प्रदर्शन होता है।