अध्याय 90: ग्लुक

एक अचानक विचार से, माख्त वाइज़े के दुर्ग नगर की ओर जा रहे एक रईस के वाहन पर टूट पड़ता है, और सभी अंगरक्षकों को मार डालता है। यात्री शहर का सामंती स्वामी ग्लुक निकलता है, जो शांति से यह बताता है कि उसके सर्वश्रेष्ठ आदमी कितनी आसानी से ढेर हो गए। जब स्वामी अपने कोट में हाथ डालता है, तो माख्त उस आदमी के गले पर अपनी तलवार तान देता है, लेकिन ग्लुक एक सिगरेट का डिब्बा निकालकर अपनी आखिरी सिगरेट पीने का अनुरोध करता है। राक्षस इसका पालन करता है, यह देखते हुए कि हालांकि रईस में एक हत्यारे का व्यक्तित्व नहीं है, लेकिन उसकी आंखों में वह है।

ग्लुक स्वीकार करता है कि उसने कई प्रतिद्वंद्वियों को मारने का आदेश दिया था और उसके ऊपर इसका अपराध भी था, जो माख्त की रुचि को आकर्षित करता है, और राक्षस उन भावनाओं की खोज के बारे में बताता है जिन्हें वह महसूस नहीं कर सकता। फिर स्वामी अपने जीवन का वृत्तांत बताता है। वाइज़े एक सड़ा हुआ स्थान है जहां बदनाम रईस सत्ता के लिए षड्यंत्र रचते हैं, और यद्यपि ग्लुक केवल नाम का शासक था, वह तब तक निष्क्रिय रहा जब तक उसके बेटे की उन रईसों से शहर को सुधारने की जनता में गुहार लगाने के कारण हत्या नहीं कर दी गई। उसके बेटे की मृत्यु ने उसे एक ऐसे आदमी में कठोर बना दिया जो भ्रष्टाचारियों की हत्या करके वास्तविक नियंत्रण हासिल करने को तैयार था।

जब उससे पूछा गया कि वह यह सब क्यों बता रहा है, तो ग्लुक ने खुलासा किया कि वह सौदेबाजी कर रहा है। द्वेष से भरी जिंदगी ने उसे माख्त को उन भावनाओं का पाठ देने के लिए उपयुक्त बना दिया है जो उसमें नहीं हैं, लेकिन तभी जब राक्षस उसके चतुर और कड़ी सुरक्षा वाले राजनीतिक दुश्मनों को मारने के बदले में ऐसा करे। माख्त सहमत हो जाता है और व्यवस्थित रूप से शासक परिवार के सहयोगियों को नष्ट कर देता है, जिसके बाद ग्लुक उसे अपने घर के जादूगर के रूप में खुले तौर पर अपने पास नियुक्त कर देता है।

माख्त वाइज़े के शासक ग्लुक पर घात लगाकर हमला करता है और उससे मिलता है, जिससे स्वर्ण भूमि की उत्पत्ति के केंद्र में उसकी भागीदारी शुरू होती है। दोनों मानवीय भावनाओं के पाठ के बदले राजनीतिक हत्या का सौदा करते हैं, और माख्त उस रईस परिवार का सफाया कर देता है जिसने शहर पर वास्तविक सत्ता रखी थी, जिससे ग्लुक के शासन का मार्ग साफ हो जाता है।

20 अप्रैल, 2022 को प्रकाशित, यह अध्याय जिस स्वामी का परिचय देता है उसके नाम पर ग्लुक शीर्षक लेता है और स्वर्ण भूमि अंक के दसवें खंड में प्रकाशित होता है। यह माख्त और ग्लुक के बीच के बंधन को दो हत्यारों के बीच के सौदे के रूप में प्रस्तुत करता है, जिनमें से एक द्वेष को महसूस करना चाहता है और दूसरा पहले से ही उसमें डूबा हुआ है, और वाइज़े के भीतर राक्षस की भविष्य की सार्वजनिक भूमिका के लिए मंच तैयार करता है।