अध्याय 89: अपराधबोध

श्लाख्त के युद्ध करने के अनुरोध को माख्त ने सीधे तौर पर ठुकरा दिया, क्योंकि वह राक्षस राजा के लिए मरने में कोई हिस्सा नहीं लेना चाहता था। द्रष्टा ने इस जवाब को एक तरफ रख दिया, इसे शाही आदेश बताया और अवज्ञा करने पर मौत की धमकी दी, और एक तनावपूर्ण गतिरोध के बाद दोनों एक असहज संघर्ष विराम पर सहमत हो गए। माख्त ने ध्यान दिया कि भविष्य पढ़ने वाला कोई प्राणी बिना किसी कारण के भीख नहीं मांगेगा, और उसने ग्राउज़ाम की उपस्थिति देखी, जो विनाश के एक साथी साज़ है और संयोग से उसका सबसे खराब संभव प्रतिद्वंद्वी भी है। उसे केवल यही बताया गया कि उसे बिना सोचे-समझे लड़ना है, और माख्त ने चेतावनी दी कि सबसे अच्छा परिणाम एक गतिरोध की तरह दिखता है और श्लाख्त अपनी ही कब्र की ओर कदम बढ़ा रहा है।

इसके बाद श्लाख्त ने खुलासा किया कि उसने ग्राउज़ाम को माख्त की आगामी लड़ाई की स्मृति मिटाने का आदेश दिया है, और उसे यह कहकर फटकार लगाई कि उसने अपनी यादों को भविष्य के किसी व्यक्ति द्वारा पढ़ने दिया। उसी स्मृति के माध्यम से बोलते हुए, उसने सीधे फ्रीरेन से संवाद किया, बताया कि वह दक्षिण के नायक के खिलाफ युद्ध के विवरण को मिटा रहा है क्योंकि वह लड़ाई राक्षसों के अस्तित्व के लिए हजारों साल बाद भी महत्वपूर्ण है। वह विदा हो गया, माख्त के विदाई के चिंतित शब्दों को टालते हुए।

स्मृति कई साल आगे की ओर कूद जाती है, उत्तरी पठार की ओर, जो एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ राक्षस ने भीड़ का वध किया है, न तो भोजन के लिए और न ही सहज प्रवृत्ति से, बल्कि केवल अपने आप में अपराधबोध या दुर्भावना पैदा करने के लिए। एक बचपन के दोस्त को दूसरे को मारने के लिए मजबूर होते देखते हुए, उसने रोते हुए बचे हुए व्यक्ति से पूछताछ की और पता लगाया कि लड़के का शोक इस बात की वजह से है कि उसने अपने प्रिय व्यक्ति को मार डाला, जिसने कभी विरोध नहीं किया। इस जवाब से खुश होकर, माख्त ने उग्र हुए लड़के को भी मार डाला, क्योंकि उसे एक महत्वपूर्ण सुराग हाथ लग गया था, लोग तब अपराधबोध महसूस करते हैं जब वे अपने निकट के लोगों को मारते हैं। उसने ऐसे मनुष्यों को ढूँढ़ने का संकल्प लिया जिन्हें वह अपना निकट का मान सके, और जल्द ही वह वाइज़े के किले नगर के ठीक बाहर पहुँच गया।

श्लाख्त, दक्षिण के नायक के खिलाफ अभियान में माख्त को जबरन भर्ती करता है और ग्राउज़ाम से उसकी उस युद्ध की स्मृति मिटवा देता है, जबकि उस स्मृति में फ्रीरेन के लिए भविष्य में एक संदेश छुपा देता है। बेतुकी हत्याओं के वर्षों बाद, माख्त को समझ आता है कि अपराधबोध केवल किसी निकट के व्यक्ति को नुकसान पहुँचाने से ही पैदा होता है, जो एक ऐसा अंतर्दृष्टि है जो उसे घनी आबादी वाले वाइज़े नगर की ओर खींच लेती है।

6 अप्रैल, 2022 को प्रकाशित इस अध्याय का शीर्षक अपराधबोध है और यह द गोल्डन लैंड अंक के दसवें खंड को जारी रखता है। इसमें साज़ ग्राउज़ाम का परिचय दिया गया है और श्लाख्त की पूर्वज्ञान क्षमता का विवरण दिया गया है, जिसके बारे में कहा जाता है कि वह भविष्य में हजार साल तक की दूरी तक पहुँच सकती है। श्लाख्त के छिपे हुए शब्द पूरे फ्लैशबैक को फ्रीरेन के लिए सदियों पर लगाए गए एक चेतावनी के रूप में परिभाषित करते हैं।