अध्याय 53

नरसंहार का जायज़ा लेते हुए Assassin Leader आश्चर्य करता है कि Yor ने उसके लगभग पूरे दल का सफाया कर दिया और उसे हृदयहीन करार देता है। वह इस लेबल को अनदेखा करती है और बचे लोगों को बस चले जाने का अवसर देती है, जिसे वह ठुकरा देता है: फीस पहले ही चुकाई जा चुकी है, जहाज़ पर भागने की कोई जगह नहीं है, और Matthew वैसे भी उन सभी को मारने पर तुला है।

यह बातचीत केवल समय खींचने की चाल है। एक Swordsman जोड़ी के पीछे से वार करता है; दोनों ब्लेड से बच जाते हैं, लेकिन Matthew जवाबी गोली चला पाता उससे पहले ही म्यान का एक प्रहार उसकी छाती पर पड़ता है और उसे दीवार से टकराकर बेहोश कर देता है। अकेले लड़ते हुए Yor टकराव में अपनी पकड़ खो देती है, उसका हथियार घूमकर नीचे डेक पर जा गिरता है, और वह अगले वार को अपने पैर से रोकती है।

उसके पैर भारी होने लगते हैं जब एक स्मृति उभरती है: Matthew ने एक बार उससे कहा था कि यदि वह मर गई या अपंग हो गई तो Loid को बस अचानक आपातकालीन स्थानांतरण की सूचना दे दी जाएगी। बिना कुछ कहे गायब हो जाना, Yor सोचती है, उसे ही हृदयहीन बना देगा। Swordsman का अगला वार उसके बालों की एक लट काट देता है, और वह घबराहट में यह सोचने लगती है कि बदले हुए हेयरस्टाइल पर उसका परिवार कैसे प्रतिक्रिया देगा, फिर जबरन अपना ध्यान द्वंद्व पर लौटाती है।

हिचकिचाहट भांपकर उसका प्रतिद्वंद्वी उसे पीछे हटने का निमंत्रण देता है यदि मृत्यु उसे डराती है; Leader इनाम में हिस्सा देने का लालच जोड़ता है, यह तर्क देते हुए कि उनके जैसे हत्यारे सभी पेट भरने के लिए मारते हैं। Yor दोनों को ठुकरा देती है, ज़ोर देकर कहती है कि वह उनके जैसी बिल्कुल नहीं है, फिर भी जब वह हत्या शुरू करने का कारण खोजती है तो कुछ नहीं मिलता। इसी चूक में Swordsman उसके चेहरे पर झूठा वार करता है, उसकी एड़ी डेक की दरार में फंस जाती है, और उसकी म्यान उसे दीवार से टकराकर गिरा देती है।

उसकी तनी हुई तलवार के नीचे स्तब्ध पड़ी Yor के बिखरे विचार Yuri पर टिकते हैं: उसका Foreign Ministry का नौकरी प्रस्ताव, उसकी पहली तनख्वाह, प्रमाण कि अब उसे उसकी आवश्यकता नहीं है। वह इसे अपना अंतिम काम बनाने का निश्चय करती है, तभी Leader Olka के छिपने की जगह की ओर बढ़ने लगता है। उसकी बाली, जिसे वह खींचकर फेंकती है, उसे बीच रास्ते में रोक देती है। Olka की शांत जीवन की सरल इच्छा याद करके Yor को अपना उत्तर मिल जाता है: वह हत्यारी बनी और बनी रही ताकि Yuri की निश्चिंत दुनिया बनी रहे। दुनिया अनावश्यक त्रासदियाँ पैदा करती है, वह तर्क करती है, और किसी को तो इसे साफ करना ही होगा, अब तो और भी अधिक जब Forgers उसकी रक्षा के दायित्व में हैं।

नई ऊर्जा के साथ Yor नंगे हाथों Swordsman की तलवार पकड़कर तोड़ देती है। उसका हताश वार उसकी छाती को चीर देता है, पर वह ज़रा भी नहीं हिचकती, स्वयं से कहती है कि वह शांति के बिना और खून से सने हाथों के साथ जी सकती है, यह भरोसा करते हुए कि Loid, जिसने कभी उसके काम के प्रति समर्पण की प्रशंसा की थी, उसकी मृत्यु को भी समझेगा। वह घोषणा करती है कि लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है और Swordsman पर एक करारा प्रहार जड़ देती है।

Swordsman बातचीत के बीच जोड़ी पर घात लगाता है, Matthew को बेहोश कर देता है और Yor को निहत्था कर देता है, फिर उसे डेक पर पटक देता है जबकि हत्यारी जीवन को लेकर उसके संदेह सबसे बुरे क्षण में उभरते हैं।

Yor, Assassin Leader के खरीद प्रस्ताव को ठुकराती है, अपने मूल उद्देश्य को फिर से खोजती है, Yuri की खुशी की रक्षा, जो अब Forgers को भी समेट लेता है, और नंगे हाथों Swordsman की तलवार तोड़कर लड़ाई में लौटती है, बिना विचलित हुए सीने पर घाव सहते हुए।

Assassin Leader के शार्क का भोजन बनने के बारे में Matthew की चुटकी भविष्यवाणी सिद्ध होती है: अध्याय 55 में उसे और Snoops को ठीक वही अंजाम मिलता है।

मूल डिजिटल प्रकाशन में Leader को तीन पृष्ठों पर टर्टलनेक के बजाय कॉलर वाली शर्ट और टाई में दिखाया गया था, एक असंगति जिसे खंड 8 के लिए ठीक कर दिया गया। यह अध्याय एनीमे के एपिसोड 33 में रूपांतरित है, और Loid की प्रशंसा से जुड़ा Yor का फ्लैशबैक अध्याय 2 में दर्शाई गई रात तक जाता है।