अध्याय 40: Thors की कथा

Thorkell 987 ईस्वी में Jomsborg में Thors के साथ अपनी अंतिम मुठभेड़ की कहानी जारी रखता है। दो हुड पहने आकृतियाँ एक घर से निकलकर नाव चुराने की योजना बनाती हैं, और छत पर शराब पी रहा Thorkell नीचे आवाज लगाता है कि वे कथित रूप से मृत Jomsviking कप्तान Thors के घर में चोरी कर रहे हैं। वह कुल्हाड़ी लेकर नीचे कूदता है, चेतावनी देता है कि शोक ने उसे चोरों के लिए कोई नरमी नहीं छोड़ी है, लेकिन बड़ी आकृति हथियार को उसके हत्थे से पकड़ लेती है, और खिसकता हुड स्वयं Thors को प्रकट कर देता है। आश्चर्य से हँसते हुए Thorkell उसे गले लगाता है, पूछता है कि वह महीनों से कहाँ था, और दूसरी आकृति को बहुत छोटी Ylva को गोद में लिए Helga के रूप में पहचानता है।

Thorkell अपने भाई Sigvaldi को जगाकर यह समाचार साझा करना चाहता है, लेकिन Thors उसे रोकता है, अपना हुड फिर से ऊपर खींचता है और कहता है कि वे मुखिया से नहीं मिल रहे क्योंकि वे जा रहे हैं, अर्थात Jomsvikings को छोड़ रहे हैं, और Thorkell से कहता है कि वह ऐसा दिखावा करे जैसे उसने उन्हें कभी देखा ही न हो। Thors समझाता है कि वह केवल Helga और Ylva को लेने लौटा है और दुनिया को यह विश्वास दिलाए रखना चाहता है कि वह मर चुका है। अविश्वास में Thorkell पूछता है कि क्या उसने सच में युद्ध के डर से अपनी मृत्यु का नाटक किया और याद दिलाता है कि Sigvaldi ने उसे अपना उत्तराधिकारी माना था। Thors माफी माँगता है और कहता है कि उसने अंततः समझ लिया है कि सच्चा योद्धा होने का क्या अर्थ है, और इसीलिए वह अब नहीं रह सकता। Thorkell याद करता है कि यही वह क्षण था जब वह समझ गया कि Thors गंभीर है, उसकी आँखें उसके पार क्षितिज की ओर देख रही थीं मानो करुणा से भरी हों, एक दृष्टि जिसे वह कभी नहीं भूला।

Thorkell अपनी कुल्हाड़ी से एक शहतीर को तोड़ देता है और Thors को याद दिलाता है कि मुखिया की अनुमति के बिना पलायन करने पर मृत्युदंड मिलता है। जब शोर सुनकर दो पहरेदार पास आते हैं, तो वह उन्हें भिखारी कहकर टाल देता है और वापस अपनी चौकी पर जाने का आदेश देता है, और वे यह बड़बड़ाते हुए मान जाते हैं कि Thors की मृत्यु के बाद से वह पहले जैसा नहीं रहा। Thorkell पूछता है कि केवल युद्ध जानने वाला व्यक्ति भला कहाँ जा सकता है, और Thors केवल इतना उत्तर देता है कि वह कहीं और जाएगा। Thors Helga को पीछे हटने के लिए कहता है, Thorkell के अच्छे स्वास्थ्य की कामना करता है, और तलवार कहाँ है यह पूछे जाने पर उत्तर देता है कि उसे इसकी आवश्यकता नहीं है। जब Thorkell वार करता है, तो Thors नंगे हाथों से कुल्हाड़ी का हत्था तोड़ देता है, अगले घूंसे से बचता है और उसे धराशायी कर देता है। Thorkell जागा तो उन्हें बहुत पहले गायब पाया, और यद्यपि Helga के गायब होने से Jomsborg में हड़कंप मच गया, उसने इसे सम्मानजनक मार्ग मानते हुए चुप्पी साधे रखी।

जब Askeladd उसकी बाँह पर खपच्ची बाँधना समाप्त करता है, तो Thorkell Thorfinn को बताता है कि उसे Thors की वास्तविक मृत्यु के बारे में पंद्रह साल बाद ही पता चला, जब प्रसिद्ध Leif Ericson शव को Jomsborg लाया, एक रहस्योद्घाटन जो Askeladd को भी आश्चर्यचकित करता है। Thorkell कहता है कि वह रोया नहीं, क्योंकि योद्धा में मायने शरीर नहीं बल्कि आत्मा रखती है, और Thors की आत्मा कहीं ऐसी जगह चली गई थी जहाँ वह अभी भी नहीं पहुँच सकता, संभवतः वह स्थान जहाँ वह सच्चा योद्धा बना। वह Thorfinn से Iceland में Thors के जीवन के बारे में पूछता है, लेकिन लड़का इनकार कर देता है। आहत होकर Thorkell उस पर आरोप लगाता है कि वह इसलिए चुप है क्योंकि वह बता नहीं सकता, इसलिए नहीं कि वह बताना नहीं चाहता, यह दावा करते हुए कि वह देख सकता है कि Thors वाली चिंगारी लड़के की आँखों से गायब है और उसका मजाक उड़ाता है कि उसने अपने पिता से कुछ नहीं सीखा। क्रोधित होकर Thorfinn झपटता है, लेकिन Askeladd उसका कंधा पकड़ लेता है और चेतावनी देता है कि टूटी पसलियों के साथ यदि वह उसी तरह Thorkell से लड़ता रहा तो हार जाएगा। वह Thorfinn को याद दिलाता है कि वह विशालकाय से केवल Askeladd के विरुद्ध अपने द्वंद्व को अर्जित करने के लिए लड़ रहा है, और आग्रह करता है कि यदि वह दोनों को जीवित रखना चाहता है तो सलाह मान ले।

Thorkell 987 ईस्वी में Jomsborg में Thors को जीवित पाने, Helga और शिशु Ylva के साथ Jomsvikings को छोड़ने की कहानी सुनाता है। Thors लड़ने से इनकार करता है, नंगे हाथों Thorkell की कुल्हाड़ी तोड़ देता है और गायब होने से पहले उसे बेहोश कर देता है, और Thorkell सम्मान के कारण उसका रहस्य बनाए रखता है। Thorkell बताता है कि उसे Thors की वास्तविक मृत्यु के बारे में पंद्रह साल बाद पता चला जब Leif Ericson शव लेकर आया। वर्तमान में बुझी हुई चिंगारी पर ताने लगभग घायल Thorfinn को एक लापरवाह हमले के लिए उकसा देते हैं। Askeladd उसे रोकता है और अपनी सलाह मानने के लिए जोर देता है।

खंड 6 में संकलित और एपिसोड 19 में रूपांतरित, इस अध्याय का जापानी शीर्षक Toruzu-den है। इसका विस्तृत फ्लैशबैक Thors की कथा को भरता है, हिंसा के उसके परित्याग और उसके जीवन को नया रूप देने वाले शांतिवादी विश्वास को दर्शाता है। यह रहस्योद्घाटन कि Leif Ericson शव लेकर आया था, घुमक्कड़ अन्वेषक को सीधे Thors के इतिहास से जोड़ता है और सच्चे योद्धा का अर्थ क्या है, इसके रहस्य को गहरा करता है।