अध्याय 71: शपथ

हँसते हुए मृत योद्धाओं के ऊपर गड्ढे की दीवार से लटकते हुए Thorfinn उनमें Bjorn को देखता है और फिर Askeladd को, जो खून से सनी तलवार कंधे पर रखे एक खंभे पर बैठा है। Askeladd उसे बताता है कि यह कोई Valhalla नहीं बल्कि युद्ध की चरम अवस्था में वास्तविक दुनिया है, अंतिम गर्त जहाँ हर योद्धा अंत में पहुँचता है, जहाँ सभी शत्रु हैं और कोई नहीं जीतता। वह Thorfinn को याद दिलाता है कि वह स्वयं कभी यहाँ रहता था जब तक कि वह अंदर से खोखला होकर बच नहीं निकला, जो एक दुर्लभ बात है, और पूछता है कि अब जब उसके भीतर का योद्धा बह चुका है तो उसे क्या भर रहा है। Thorfinn कड़वाहट से जवाब देता है कि वह अभी भी योद्धा है, गुस्से में घूँसा मारने के कारण वापस खींच लिया गया है। जब लाशें उस तक पहुँचने के लिए एक वीभत्स मीनार के रूप में एक दूसरे पर चढ़ती हैं और वह उन्हें लात मारकर गिरा देता है, तो Askeladd उसे करीब से देखने को कहता है: ये सभी वे लोग हैं जिन्हें उसने मारा है। रोते हुए Thorfinn मृतकों के सामने स्वीकार करता है कि उसे याद नहीं कि वे कौन थे या उसने कब उनकी जान ली, और उनसे कहता है कि उसे खेद है। Askeladd उस पर तीर चलाते धनुर्धारियों को काटने के लिए नीचे कूदता है, फिर Thorfinn को आत्म दया छोड़ने, मृतकों को खुद से चिपके रहने देने, उन्हें साथ लेकर ऊपर चढ़ने और अपनी सच्ची लड़ाई लड़कर सच्चा योद्धा बनने का आदेश देता है।

Thorfinn सड़क पर आसमान की ओर हाथ बढ़ाते हुए जागता है, सपना और Askeladd के अंतिम शब्द उसके मन में ताजा हैं। वह Einar की ओर दौड़ता है, उसे उठने में मदद करता है और चलते हुए उसे सहारा देता है। जब Einar मजाक में कहता है कि कम से कम घूँसा मारकर अच्छा लगा, तो Thorfinn रोने लगता है और सब कुछ कबूल करता है: कि वह बिना आशा के हिंसा से जिया है, अनगिनत लोगों को मारा है जिनका उससे कोई बैर नहीं था, और उसी दिन फिर एक व्यक्ति पर वार किया है यह जानते हुए कि इससे कुछ ठीक नहीं होगा। आँसू पोंछते हुए वह कसम खाता है कि वह फिर कभी किसी को हानि नहीं पहुँचाएगा, कि आज से वह हिंसा से पूरी तरह तौबा करता है, और कि वह पुनर्जन्म लेगा, अपने कर्मों का प्रायश्चित करेगा और सच्ची लड़ाई लड़ेगा। Einar मानता है कि वह पूरी तरह समझा नहीं है लेकिन सोचता है कि कुछ समझ गया है, और वादा करता है कि वे साथ में पुनर्जन्म लेंगे। इस बीच खेत मजदूर Ketil से दासों को दंड देने की माँग करते हैं, लेकिन Ketil एक गोमेद बटन पेश करता है जो Pater ने उजड़े खेत से बरामद किया था और उसे खेत मजदूर Trygve से जोड़ देता है, जिससे आरोप लगाने वाले बेनकाब होने के डर से पीछे हट जाते हैं। वह घोषणा करता है कि जंगली सूअरों ने फसल बर्बाद की है और कोई लड़ाई नहीं हुई, इस प्रकार मामला समाप्त करता है, और Pater के साहस की प्रशंसा करता है, जिसका श्रेय Pater दासता में अपने अतीत को देता है। खेतों में वापस Thorfinn और Einar नए संकल्प के साथ काम करते हैं जबकि Sverkel Thorfinn को सलाह देता है कि कुदाल के अपने वजन को ही काम करने दे।

Askeladd Thorfinn के सपने में प्रकट होता है और उसे चुनौती देता है कि वह अपने मारे हुए लोगों का भार उठाए और सच्ची लड़ाई लड़े। Thorfinn जागता है और अपनी निर्णायक शपथ लेता है, हिंसा का त्याग करता है, प्रायश्चित का व्रत लेता है और पुनर्जन्म की प्रतिज्ञा करता है, जिसमें Einar भी उसका साथ देता है। Ketil Pater के साक्ष्य, Trygve के गोमेद बटन का उपयोग करके दासों को दंड से बचाता है और चुपचाप खेत मजदूरों को पीछे हटने पर मजबूर करता है। अध्याय का अंत दोनों दासों के Sverkel के मार्गदर्शन में खेतों में लौटने के साथ होता है।

यह एक ऐतिहासिक अध्याय है, जो Thorfinn की अहिंसा की शपथ प्रस्तुत करता है जो श्रृंखला के शेष भाग को परिभाषित करती है और Askeladd के सच्चा योद्धा बनने के अंतिम शब्दों को प्रतिध्वनित करती है। खंड के पूरक पृष्ठों में Thorfinn की यात्राओं का मानचित्र, लड़कों के पुरुष बनने पर उपसंहार, अनुवाद टिप्पणियाँ, एक बोनस कहानी और धर्मशास्त्र तथा ऐतिहासिक दासता पर Ask Yukimura प्रश्नोत्तर शामिल हैं। ये घटनाएँ एनीमे के Episode 33 में रूपांतरित की गई थीं।