अध्याय 72: सिर का अभिशाप

1014 में King Sweyn की मृत्यु के बाद उसकी भूमि उसके पुत्रों में बाँट दी गई, जिसमें Denmark बड़े Harald को और England छोटे Canute को मिला। भाई घनिष्ठ बने रहे, और Harald ने Canute को England को अधीन करने में मदद के लिए एक बड़ा बेड़ा भी उधार दिया, लेकिन 1018 में Canute के अंग्रेजी सिंहासन पर बैठने के बाद Harald बिना किसी उत्तराधिकारी के बीमार पड़ गया। Jelling में Harald के ठिकाने पर पहुँचकर Canute बाहर रुककर बच्चों को खेलते हुए देखता है और हवा को महसूस करता है, क्योंकि वह वर्षों से दूर रहा था। Wulf उसका स्वागत करता है और बताता है कि Harald की बीमारी इतनी बढ़ गई है कि वह अब बातचीत भी नहीं कर सकता, और Canute स्वीकार कर लेता है कि उसके भाई के पास केवल कुछ दिन शेष हैं।

यह याद करते हुए कि Harald ने उत्तराधिकार की प्रतिद्वंद्विता को कभी अपने स्नेह को विषाक्त नहीं करने दिया और उसने अंग्रेजी अभियान में कितनी सहायता की, Canute एक भटकी हुई गेंद को अपनी ओर लुढ़कते हुए देखता है और आँखें फाड़कर क्षण भर के लिए उसे Sweyn के कटे हुए सिर के रूप में देखता है। पलंग के पास उसकी छोटी बहन Estrid उसे बहुत अनौपचारिक रूप से अभिवादन करती है और उसे याद दिलाया जाता है कि वह उसे Your Majesty कहे। Harald जागता है, कमजोरी से Canute का हाथ पकड़ता है, और घोषणा करता है कि वह उसे Denmark सौंप रहा है, Canute उससे आग्रह करता है कि वह ऐसे न बोले जैसे मृत्यु निश्चित हो। फिर Harald का चेहरा Sweyn में बदल जाता है, जो Canute का उपहास करता है कि वह अब कितनी विश्वसनीयता से झूठ बोलता है और उसी भाई को मृत्यु शय्या पर सांत्वना देता है जिसे उसने जहर दिया था। प्रेत जोर देकर कहता है कि Harald की मृत्यु Canute के स्वप्निल स्वर्ग के लिए नहीं बल्कि North Sea पर शासन करने की उसकी कच्ची भूख के लिए है, इसे ताज का अभिशाप कहता है जिससे कोई मुक्ति नहीं है, और चेतावनी देता है कि दो ताज धारण करने से उसकी पीड़ा दोगुनी हो जाएगी। चिंतित Estrid द्वारा होश में लाए जाने पर Canute केवल चक्कर आने का बहाना करता है और एक कक्ष में चला जाता है, जहाँ वह पेश किए गए उस पेय को अस्वीकार कर देता है जिसका स्रोत कोई नहीं बता सकता। वहाँ सिर फर्श पर फिर प्रकट होता है, ताना मारते हुए कि Canute जहर से डरता है क्योंकि वह स्वयं जहर देने वाला है, और दिन के उजाले में दिखने वाले दृश्य का अर्थ है कि अभिशाप अपने चरम के निकट है। एक छिपकर सुन रहे सेवक को भेजने के बाद Canute स्वीकार करता है कि उसके स्वर्ग के लिए एक एकीकृत राज्य आवश्यक है और दो राजा केवल संघर्ष को जन्म देंगे, फिर हँसते हुए कहता है कि वह पिता जिससे वह कभी घृणा करता था और जिसे मरा हुआ देखना चाहता था, अब एकमात्र व्यक्ति बन गया है जिससे वह खुलकर बात कर सकता है। ताज पहनते हुए वह प्रस्ताव रखता है कि वे अभिशाप के सहभागी के रूप में मित्र बन जाएँ, और सिर ओझल हो जाता है।

यह अध्याय 1014 में Sweyn के राज्य के विभाजन और England की विजय में Harald द्वारा Canute की सहायता का पुनर्कथन करता है। Jelling में मृत्यु शय्या पर उत्तराधिकारी विहीन Harald, Denmark को Canute को सौंप देता है, जिससे दोनों ताज उसके अधीन एकजुट हो जाते हैं। यह उजागर होता है कि Canute ने अपने ही भाई को जहर दिया था, और वह पूरे समय King Sweyn के कटे हुए सिर के भ्रम से ग्रस्त रहता है, जो उसकी महत्वाकांक्षा को ताज का अभिशाप कहता है। Canute इस अभिशाप को स्वीकार कर लेता है, सिंहासन ग्रहण करता है और स्वीकार करता है कि Sweyn का प्रेत अब उसका एकमात्र सच्चा विश्वासपात्र है।

यह अध्याय फार्म से शाही कथानक की ओर मुड़ता है, Canute के एक निर्मम राजा में परिवर्तन को दर्शाता है जो एकीकृत राज्य की अपनी परिकल्पना के लिए परिवार की हत्या करने को तैयार है। Sweyn का बार बार प्रकट होने वाला प्रेत पहले के आर्क में शुरू हुई मनोवैज्ञानिक प्रेतबाधा को जारी रखता है। ये घटनाएँ एनीमे के एपिसोड 34 में रूपांतरित की गई थीं।