अध्याय 83: प्रायश्चित

बारिश में लौटते हुए, Snake और Fox को Gardar की निगरानी के लिए छोड़े गए चारों पहरेदार मरे हुए मिलते हैं, उसकी कटी हुई रस्सियाँ और पास में फेंका हुआ एक चाकू पड़ा होता है। ब्लेड की नोक पर अभी भी चिपकी हुई चर्बी, जो बारिश से केवल आंशिक रूप से धुली है, Snake को बताती है कि Gardar को उसके पहले के घावों के ऊपर गहराई तक छुरा घोंपा गया था। यह सोचकर कि कोई घोड़ा नहीं ले जाया गया है और वह व्यक्ति दूर नहीं गया हो सकता, Snake अपने लोगों को फैल जाने और Gardar को मिलते ही मार डालने का आदेश देता है।

भोर में अपने खलिहान में, Thorfinn और Einar स्वीकार करते हैं कि दोनों को अच्छी नींद नहीं आई। Einar, Arnheid के लिए शोक व्यक्त करता है, जिसने बिना किसी अपनी गलती के एक ही दिन में अपना परिवार और अपनी स्वतंत्रता खो दी, और कहता है कि सबसे अधिक कष्ट हमेशा निर्दोषों को ही सहना पड़ता है। ये शब्द Thorfinn को चुभते हैं, जो स्वीकार करता है कि उसने हत्या करने और पीड़ा पहुँचाने के अलावा कुछ नहीं किया है, हालाँकि वह जल्दी ही अपनी बात वापस ले लेता है, यह महसूस करते हुए कि उसे दुख का दावा करने का कोई अधिकार नहीं है। इस बात के लिए आभारी कि Einar ने कभी Arnheid को उसके योद्धा अतीत के बारे में नहीं बताया, Thorfinn स्वीकार करता है कि वह डरता है कि उस जैसी दयालु महिला को सच्चाई पता चल जाएगी, और जोर से सोचता है कि कैसे उसने कभी बिना सोचे समझे इतने लोगों का वध किया था।

Einar पूछता है कि क्या Thorfinn सच में मानता है कि युद्ध और दासता को समाप्त किया जा सकता है। Thorfinn दोनों को एक साथ जोड़ता है, क्योंकि पराजित लोगों को आमतौर पर गुलाम बना लिया जाता है, फिर भी वह बताता है कि नॉर्स लोग हत्या और लूट को गर्व के स्रोत के रूप में महत्व देते हैं, और अपने बेटों को हमेशा की तरह छापे मारने के लिए पालते हैं। उसे अस्वीकार करने का अर्थ, वह कहता है, कायर कहलाना और परिजनों तथा पड़ोसियों द्वारा बहिष्कृत किया जाना है। वह इस उपाधि को स्वीकार करता है, मृतकों का बोझ ढोने की बजाय निर्वासन को प्राथमिकता देता है, और उन आत्माओं का वर्णन करता है जो उसके बुरे सपनों में उसे सताती हैं, यह पूछते हुए कि जब वह अपने पिता को खोने की पीड़ा जानता था तो उसने दूसरों के पिताओं, भाइयों और बेटों को क्यों मारा। उसे लगता है कि वह पहले से ही अपनी सीमा पर है और एक और भी नहीं सह सकता।

Thorfinn बताता है कि उसे यह यातना तब तक महसूस नहीं हुई जब तक वह गुलाम नहीं बना, और उसे संदेह है कि अधिकांश योद्धा जब तक लड़ रहे होते हैं तब तक इसे महसूस करते हैं। वह कहता है कि केवल तलवार फेंक देना प्रायश्चित के लिए पर्याप्त नहीं है, उसे जितना लूटा है उतना ही गेहूँ उगाना होगा और जितने घर जलाए हैं उतने ही फिर से बनाने होंगे। वह एक ऐसी जगह के लिए तरसता है जहाँ किसी को हथियार की आवश्यकता न हो, जहाँ वह एक कब्र बना सके ताकि मृतक शांति से विश्राम कर सकें। जब Einar यह तर्क देता है कि ऐसा कोई भी आश्रय Vikings के लिए आसान शिकार होगा, और शांति के लिए कभी कभी तलवार की आवश्यकता होती है, तो Thorfinn जोर देकर कहता है कि शांति से जीने के लिए लड़ना लोगों को हिंसा के उसी चक्र में फँसा देता है।

Einar इस दृष्टि को असंभव कहकर खारिज कर देता है, क्योंकि कहीं भी रक्तपात से मुक्ति नहीं है, फिर वह एक ऐसी भूमि के बारे में सोचता है जो इतनी दूर हो कि Vikings भी वहाँ न पहुँच सकें। यह विचार Thorfinn में Hordaland की याद ताजा करता है, जिसने एक बार जोर से सोचा था कि क्या समुद्र के पार ऐसी कोई जगह मौजूद है, और Leif नामक एक नाविक की याद, जिसने बचपन में उसे इसके बारे में कहानियाँ सुनाई थीं। Einar उत्साहित हो जाता है, लेकिन Thorfinn चेतावनी देता है कि इसका सटीक स्थान अज्ञात है, कि यह बहुत दूर स्थित है, और वहाँ कुछ भी बनाने के लिए उनके जैसे कई अन्य बहिष्कृत लोगों को एकत्र करना होगा। फिर भी, Einar खुश है कि अंततः उसके पास आशा करने लायक कुछ है। तभी Fox और अन्य पहरेदार खलिहान की तलाशी लेने के लिए घोड़े पर सवार होकर आते हैं, और Thorfinn समझ जाता है कि Gardar जरूर भाग निकला होगा, जबकि Einar के विचार तुरंत Arnheid की ओर चले जाते हैं।

Snake को अपने चार पहरेदार मरे हुए मिलते हैं और Gardar भागा हुआ मिलता है, और वह उसे देखते ही मार डालने का आदेश देता है। Thorfinn, Einar के सामने उन लोगों को मारने से उपजे अपराधबोध और बुरे सपनों को स्वीकार करता है और विनाश के बजाय निर्माण के माध्यम से प्रायश्चित करने के अपने संकल्प को व्यक्त करता है। वह Hordaland के शब्दों और Leif की बचपन की कहानियों को याद करता है जो युद्ध और दासता से परे एक दूरस्थ भूमि के बारे में थीं। पहरेदार खलिहान की तलाशी शुरू करते हैं, और दोनों को एहसास होता है कि Gardar मुक्त घूम रहा है।

25 जून 2012 को खंड 12 में प्रकाशित, यह बत्तीस पृष्ठों वाला अध्याय एपिसोड 39 और एपिसोड 40 के शुरुआती पृष्ठों में रूपांतरित किया गया है। यह Thorfinn के प्रायश्चित चाप का एक आधार स्तंभ है, जो उसे प्रेरित करने वाले अपराधबोध और Vinland तक पहुँचने के उसके सपने की पहली हलचल दोनों को व्यक्त करता है, जो युद्ध की पहुँच से परे एक शांतिपूर्ण भूमि है।