A Hero's Farewell

Dengan Android 18 keluar dari tubuhnya, transformasi Cell runtuh. Perfect Cell yang pernah ditakuti kembali ke keadaan Semi-Perfect dengan cara yang menyakitkan, kekuatannya hilang saat para Z Fighters menonton. Kru kamera Mr. Satan terburu-buru mendokumentasikan kekacauan, meski peralatan mereka masih rusak dari transformasi Gohan sebelumnya. Terdesak dan malu, Cell menyerang Gohan secara langsung, namun setiap pukulan terbukti sia-sia melawan Super Saiyan 2 muda tersebut.

Terjebak dan kehabisan pilihan, Cell mengembangkan tubuhnya dengan ki yang tidak stabil, mengancam membawa seluruh planet bersama dirinya. Gohan membeku, menyadari tidak ada penangkal untuk teknik bunuh diri ini. Goku yang maju ke depan dengan tekad yang tenang. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada putranya dan meminta Gohan untuk merawat Chi-Chi, Goku menggunakan Instant Transmission untuk membawa Cell ke planet King Kai. Ledakan itu menghancurkan segalanya: Goku, King Kai, Bubbles, Gregory, dan dunia kecil itu sendiri.

Di Bumi, para pejuang berduka. Gohan, terguncang oleh rasa bersalah, menyalahkan arogansinya sendiri karena memaksa ayahnya melakukan pengorbanan itu. Krillin membantunya berdiri sebelum terburu-buru mengambil Android 18. Di akhirat, Goku dan King Kai menyadari bahwa jiwa Cell tidak pernah tiba bersama mereka, sebuah tanda yang mengganggu. Di reruntuhan planet King Kai, Cell berregenerasi dari satu inti yang selamat, kini bahkan lebih kuat berkat sel Saiyan di dalam dirinya. Setelah menyerap jejak energi Goku, Cell mempelajari Instant Transmission dan teleportasi kembali ke Bumi, mengumumkan kembalinya dengan menembakkan ledakan fatal melalui Future Trunks.

Episode ini mengkristalisasi salah satu pelajaran paling menyakitkan Dragon Ball Z: kebanggaan yang tidak terkendali menciptakan tragedi. Keinginan Gohan untuk membuat Cell menderita daripada menyelesaikannya secara langsung menyebabkan gerakan keputusasaan Cell. Pengorbanan Goku bukan hanya momen heroik tetapi konsekuensi dari percaya diri berlebihan putranya. Beban itu mengganggu Gohan segera, dan itu akan membentuk karakternya selama bertahun-tahun mendatang.

Perpisahan Goku sangat sederhana untuk serial dramatik seperti ini. Tidak ada power-up atau teriakan pertempuran. Dia hanya mengatakan kepada putranya bahwa dia bangga, memintanya untuk merawat keluarga, dan menghilang. Kontras antara perpisahan yang tenang itu dan kembalinya Cell yang ganas menciptakan salah satu efek emosional paling efektif dari saga, mengingatkan penonton bahwa di dunia ini, kedamaian selalu rapuh.

Episode 188 menandai kematian kedua Goku dalam serial dan pertama kalinya dia memilih pengorbanan secara sukarela dengan kesadaran penuh akan taruhannya. Kematiannya sebelumnya melawan Raditz adalah keputusan yang terjadi dalam sekejap; yang ini disengaja dan sangat pribadi. Episode ini juga memperkenalkan Super Perfect Cell, transformasi yang lahir dari dorongan zenkai Saiyan dalam genetika Cell. Ini menyiapkan pertempuran final sejati saga.

Yang patut diperhatikan, ini adalah terakhir kalinya Goku mempertahankan bentuk Super Saiyan secara terus-menerus, setelah mempertahankannya selama dua puluh episode berturut-turut sejak keluar dari Hyperbolic Time Chamber. Kembalinya ke bentuk dasarnya saat kematian menutup babak itu secara literal dan simbolis.