Bab 81

Para pengejar WISE berhasil mengepung pengkhianat yang melarikan diri, namun dengan mudah dilumpuhkan. Pria tersebut adalah Winston Wheeler dari divisi komunikasi intelijen agensi, yang kini terungkap sebagai agen yang telah lama menyusup untuk aparat mata-mata Ostania dan kemungkinan dalang di balik pembersihan agen Barat baru-baru ini. Saat diberi pengarahan bersama Fiona, Loid menjamin kemampuan Wheeler berdasarkan misi yang pernah mereka jalani bersama sebelum penugasannya di Ostania. Informasi intelijen yang dikumpulkan melalui informan WISE sendiri di dalam biro-biro Timur menempatkan pertemuan Wheeler dengan SSS di sebuah hotel di Shellbury, di wilayah barat laut negara tersebut.

Loid menghubungkan keadaan darurat tersebut dengan Yuri yang tiba-tiba meninggalkan pengintaian sebelumnya, dan ia berasumsi SSS telah membanjiri area tersebut dengan agen. Fiona mengusulkan untuk membekukan setiap operasi aktif di Ostania, termasuk Strix, tetapi Loid menolaknya: menarik diri sekarang akan mengakhiri harapan untuk menjangkau Donovan Desmond, dan perintah Handler adalah untuk memulihkan berkas-berkas tersebut. Di Shellbury, unit berpakaian preman Yuri tiba dengan kereta, menyadari operasi tersebut tidak memiliki persetujuan dewan, tampaknya karena pemerintahan saat ini tidak ingin terlihat terlibat dalam pencurian rahasia Barat. Letnan memerintahkan anak buahnya untuk tetap tidak mencolok dan mencatat bahwa misi ini sekaligus menjadi peluang utama untuk menangkap Twilight jika ia muncul.

Tim WISE yang menyamar berpatroli di dekat hotel dengan nama sandi yang telah ditetapkan, dengan Loid ditunjuk sebagai Red 1 dan ditugaskan untuk mengulur waktu SSS. Namun, Wheeler mengawasi dari atap setelah merapikan diri di sebuah motel. Ia menghampiri Yuri di jalan, mengonfirmasi identitasnya melalui penampilan dan pakaiannya, memperingatkan adanya "masalah tikus" yang serius di hotel, dan menjadwalkan ulang pertemuan di sebuah taman dalam tiga puluh menit. Fiona dan rekannya menunggu dengan sia-sia di hotel, menyadari buruan mereka telah lolos dari jaring, sementara agen SSS menyambut Wheeler di lokasi baru.

Pencuri berkas rahasia WISE dipastikan sebagai Winston Wheeler, agen Ostania yang menyamar dalam-dalam dan disalahkan atas pembersihan mata-mata baru-baru ini, dan Loid mengungkapkan hubungan kerja di masa lalu dengannya. Dorongan Fiona untuk menangguhkan semua operasi di Ostania ditolak, sehingga Operation Strix tetap berjalan.

Wheeler mengakali kedua agensi di Shellbury, melihat pengintaian WISE dari atas, memverifikasi kontak SSS-nya melalui Yuri, dan memindahkan serah terima ke sebuah taman tempat agen Timur menerimanya sementara tim Fiona mengawasi gedung yang salah.

Bab ini menandai debut Winston Wheeler dan mengonfirmasinya sebagai pengkhianat yang disinggung di Bab 80. Gascoigne, seorang perwira SSS yang terlibat dalam operasi tersebut, juga muncul untuk pertama kalinya, dan WISE diperlihatkan menjalankan informannya sendiri di dalam biro-biro Timur.