Storia che cambia, cuore che non cambia

Con i loro Bankai ancora bloccati in combattimento, Ichigo Kurosaki e Kūgo Ginjō si scambiano colpi mentre gli Shinigami che osservano si allontanano. Byakuya ricorda a Rukia che il loro vero incarico era solo osservare la scelta di Ichigo, e Hitsugaya spiega come il contatto con il nuovo Sostituto abbia ribaltato un piano per ucciderlo. Ichigo abbatte Ginjō, e mentre i poteri dell'uomo si dissolvono questi si chiede ad alta voce se i loro ruoli avrebbero potuto invertirsi se fosse stato il secondo Sostituto invece del primo.

Un Tsukishima morente si lancia contro Ichigo, ma Rukia incassa il colpo e Riruka, nascosta dentro di lei, viene ferita al suo posto. Altrove i Fullbringer sopravvissuti si separano: Yukio seppellisce l'orologio di Giriko con lui, Jackie piange la perdita delle abilità che un tempo tenevano unita Xcution e Moe porta il dissolvente Tsukishima verso una fine pacifica. Riruka si risveglia più tardi all'Urahara Shop, scopre che Kisuke le ha salvato la vita e se ne va in silenzio da sola.

Ichigo si reca nella Seireitei per affrontare i capitani. Invece di ritirarsi, chiede solo di seppellire Ginjō con il rispetto dovuto a un compagno Sostituto, e conserva il suo distintivo come segno di fiducia. Yamamoto concede la richiesta, un sollevato Ukitake si libera del peso che aveva portato e Ichigo ritorna attraverso il Dangai. Un montaggio nei titoli di coda fa il punto sul Gotei 13 prima che Ichigo arrivi a casa dai suoi amici e dalla sua famiglia.

Ichigo sconfigge Ginjō e rifiuta di lasciarsi traviare dal risentimento dell'uomo, cambiando la posizione a lungo rigida della Soul Society sugli Shinigami Sostitutivi. L'ultimo attacco di Tsukishima ferisce Riruka, e i membri dispersi di Xcution trovano ciascuno la propria risoluzione. Ichigo rifiuta di rinunciare al suo distintivo, scegliendo di rimanere Sostituto, e ottiene il permesso di dare a Ginjō una degna sepoltura. L'episodio si conclude con Ichigo che riporta la bara di Ginjō nel Mondo dei Vivi e torna a casa, chiudendo la corsa iniziale dell'anime.

Questo è il trecentosessantaseiesimo episodio e l'ultimo capitolo della trasmissione originale dell'anime, che adatta porzioni dei capitoli dal 476 al 479 dell'arco Lost Substitute Shinigami. I titoli di coda aggiungono numerose vignette sui personaggi del Gotei 13 e includono un montaggio di flashback che abbraccia quasi ogni arco precedente. Una scena dopo i titoli riunisce Ichigo con la sua famiglia a Karakura Town, e la sua carta d'identità lo elenca sia come studente delle superiori sia come Shinigami Sostitutivo.