Ichigo contro Ginjō! Il segreto del Distintivo da Shinigami Sostituto

Ichigo e Uryū si scambiano colpi con Kūgo, che non solo combatte con una copia rubata del Fullbring di Ichigo ma condisce i suoi attacchi con lo stesso Reiatsu di Ichigo, scagliando persino un suo Getsuga Tenshō. I loro battibecchi lasciano poco spazio alla strategia mentre Kūgo resiste alle frecce di Uryū e mantiene la pressione. Altrove il Gotei 13 si riorganizza, con Byakuya che ha finito Tsukishima e ha portato in salvo una Rukia priva di sensi, mentre il prigioniero Yukio ammette di non potersi liberare perché i suoi poteri sono stati vincolati e limitati a Kūgo.

Mentre le loro lame si incrociano, Kūgo cerca di scuotere la determinazione di Ichigo, rivelando che Tsukishima è in fin di vita e che le abilità di un Fullbringer svaniscono alla sua morte, il che ripristinerebbe tutti coloro che sono sotto la sua influenza. Poi lancia la vera bomba: il lasciapassare per il combattimento concesso a ogni sostituto esiste affinché la Soul Society possa monitorare e tenere a freno il Reiatsu del portatore, e il suo ideatore non era altri che Ukitake. Dipinge entrambi come pedine sacrificabili.

Uryū esorta Ichigo a ignorare la manipolazione, ma Ichigo lo zittisce e rilascia il suo Bankai, la cui forza frantuma la chat room. Ammette che le parole di Ukitake lo avevano turbato, eppure confida che il capitano abbia presentato la verità in modo che potesse ragionarci da solo. Con il negoziato chiaramente concluso, Kūgo risponde rilasciando il proprio Bankai, e i due si scontrano in un'esplosione di acciaio cozzante.

La funzione nascosta del Distintivo da Shinigami Sostituto viene rivelata come un dispositivo di tracciamento e controllo progettato da Ukitake, ridefinendo il rapporto della Soul Society con i suoi agenti umani. Kūgo conferma anche la sconfitta di Tsukishima e il principio secondo cui gli effetti di un Fullbringer ucciso si dissolvono.

Ichigo si impegna a fondo nello scontro, scatenando il suo Bankai per rispondere ai giochi mentali di Kūgo, e Kūgo lo eguaglia rilasciando il proprio, preparando il loro scambio decisivo.

Questo episodio adatta porzioni dei capitoli 470 e dal 473 al 476 nell'arco Lost Substitute Shinigami. Una trama di sfondo mostra Isshin e Urahara che rinunciano a intervenire, confidando che Ichigo scopra la verità da solo. Il breve segmento del finale segna l'ultimo Shinigami's Illustrated Picture Book, con Kon interrotto prima che possa finire la sua storia.