La determinazione di uccidere

Vicino ai gradini del Senzaikyū, un Ichigo sanguinante e barcollante affronta Renji Abarai e il suo Shikai, Zabimaru. Renji lo schernisce perché a malapena si regge in piedi e lo martella senza sosta, squarciando i tetti mentre i due si scontrano. Vedendo Ichigo in difficoltà, Hanatarō dubita che qualcuno possa battere un tenente. Altrove, Momo Hinamori mostra a Izuru Kira il distintivo da tenente che Renji ha lasciato fuori dai suoi alloggi e, temendo una punizione per lui, lo ha tenuto nascosto ai capitani; Izuru decide di aiutare nelle ricerche.

Studiando lo scontro, Ichigo nota che Zabimaru è limitato a tre colpi prima di doversi ritrarre. Un flashback dell'addestramento con Urahara spiega il principio: più potente è un attacco, meno volte può essere usato di seguito, come i sei colpi di un revolver o il singolo sparo di un missile, e un nemico è completamente esposto nel momento in cui quegli attacchi successivi terminano. Ichigo conta i tre colpi di Renji e si lancia durante la ritrazione, ma Renji lo anticipa, schiva e conficca Zabimaru nella sua spalla prima di trascinarlo giù lungo il petto. Ichigo sopravvive per un soffio al successivo colpo di grazia rotolando via all'ultimo istante.

Un altro flashback mostra Urahara che spinge Ichigo a evocare il suo Getsuga Tenshō a volontà, giudicando la sua forza attuale solo al livello di 3º o 4º Seggio. Colpendolo con Benihime, Urahara dichiara che una lama alimentata dalla paura non può mai vincere e che Ichigo deve agire spinto dalla determinazione di uccidere e di mantenere in vita se stesso e gli altri. Mentre Benihime arde di intento, gli occhi di Ichigo brillano di azzurro e Zangetsu risponde; il loro scontro tra Getsuga Tenshō e Nake, Benihime scava un baratro a forma di X, guadagnandosi l'elogio di Urahara.

Tornato al presente, Ichigo si rialza trasformato, il suo Reiryoku ora calmo e controllato anziché selvaggio, cosa che innervosisce Renji ancora più del suo aumento grezzo. Ichigo schiva Zabimaru, lo respinge e scatena un Getsuga Tenshō che frantuma la lama a frusta e incide in profondità il petto di Renji. Sconfitto e incapace di muoversi, Renji tossisce sangue e urla verso il cielo pensando a Rukia.

Ichigo conclude la sua rivincita contro Renji comprendendo il limite dei colpi successivi di Zabimaru e, attraverso il ricordo dell'addestramento con Urahara, imparando ad attingere alla determinazione anziché alla paura. Padroneggia la capacità di controllare il suo Reiryoku e di lanciare il Getsuga Tenshō a volontà, frantumando Zabimaru e sconfiggendo Renji. La scoperta da parte di Momo Hinamori del distintivo da tenente abbandonato da Renji getta le basi per il più ampio mistero sulle sue intenzioni, e la sconfitta angosciata di Renji incornicia la sua devozione per Rukia, ulteriormente anticipata nell'anteprima del prossimo episodio sul suo passato.

Episodio canonico dell'arco Soul Society: The Sneak Entry, adatta i Capitoli 96, 97 e 98. È andato in onda in Giappone il 10 maggio 2005 e in inglese il 29 aprile 2007, utilizzando l'apertura D-tecnoLife e la chiusura Hōkiboshi. L'adattamento amplia il flashback dell'addestramento con Urahara e rielabora il Getsuga Tenshō finale trasformandolo in una grande esplosione all'impatto anziché nel visibile raggio di energia visto nel manga, tagliando al contempo diversi dettagli più cruenti.