Capitolo 11: L’Eroe del Villaggio

Individuato Stark dopo che è fuggito dalla battaglia imminente, Fern gli chiede perché si alleni così duramente se non ha alcuna intenzione di affrontare il drago. Lui spiega che gli abitanti del villaggio lo vedono come il loro protettore, un ruolo che sente di dover onorare anche se teme di darsela a gambe proprio all’ultimo momento. Il segno sulla fronte, ammette, è frutto di un litigio con Eisen dovuto alla sua riluttanza a uccidere i mostri, e si rammarica che il suo maestro non gli abbia mai rivolto una sola parola di elogio.

Esaminando la sua mano martoriata e callosa, Fern comprende fino in fondo la serietà del suo allenamento e lo rassicura che terrà salda la posizione. La sua certezza nasce dal proprio passato, quando il terrore l’aveva già spinta a fuggire davanti al suo primo mostro, mentre Frieren era rimasta in disparte rifiutandosi di intervenire. Solo quando si era fatta coraggio il suo corpo aveva agito d’istinto e aveva abbattuto la creatura. Convinta della sincerità del suo giuramento di proteggere il paese, lei si allontana per la notte.

All’alba Stark raggiunge Frieren e Fern sulle scogliere e le fa giurare di uccidere lei stessa la bestia nel caso lui dovesse cadere. Quando lei gli domanda perché soltanto tre anni trascorsi tra questa gente contino così tanto, lui risponde che quel periodo gli sembra un’eternità, respingendo le sue parole sul fatto che sia invece assai fugace. Mentre avanzano, le mani di Stark tremano, e Frieren scherza dicendo che quel tremito lo contraddistingue come il vero allievo di Eisen, ricordando come il vecchio guerriero un tempo confessò la propria paura e attribuì a essa il merito di averlo sostenuto durante la missione della Compagnia degli Eroi.

Mentre Stark si avvicina, il drago indietreggia, diffidente verso un avversario che percepisce pericoloso, e Frieren spiega che simili creature sono fin troppo astute per lasciarsi provocare fino a rivelare la propria vera forza. Rilegge inoltre il colpo che Eisen inflisse un tempo al suo allievo, svelando attraverso i ricordi che esso nacque dalla paura per il potenziale grezzo di Stark piuttosto che dal disprezzo, e che in privato Eisen lo riteneva un futuro grande guerriero. Stark sferra un colpo devastante e grida per ottenere fuoco di copertura, ma Frieren ferma Fern, dicendo al giovane preso dal panico che il drago è già morto. Lo elogia e saccheggia il nido, e il fatto che lui ripeta le parole di Eisen sulla strada che diventa gloriosamente assurda grazie a lei suscita in lei stessa nuovi ricordi.

Questo undicesimo capitolo, pubblicato il 22 luglio 2020 sul numero 34, occupa venti pagine del secondo volume ed è inserito nell’arco narrativo Oltre la Fine del Viaggio, ambientato nelle Gole di Riegel. I suoi eventi sono stati adattati nel sesto episodio dell’anime, e la copertina mostra Stark insieme a Fern e Frieren.

Un flashback mostra Frieren evocare del ghiaccio tritato con un incantesimo appena scoperto in un dungeon e servirlo a Heiter, mentre Himmel ed Eisen riflettono sul cammino da compiere. Himmel insiste su un’avventura di cui si possa poi ridere, anche contro probabilità sfavorevoli, poiché l’Eroe del Sud era già caduto sotto i Sette Saggi della Distruzione del Re dei Demoni. Nella scena conclusiva Stark viene accolto nel gruppo, in parte su indicazione del suo maestro e in parte per il suo desiderio di condividere un simile viaggio. Qui debutta anche un incantesimo scherzoso che permette di vedere attraverso i vestiti, in seguito ampliato nella storia secondaria Frieren fa una deviazione, che resta al di fuori del canone principale. Frieren osserva inoltre di non possedere alcun incantesimo capace di evocare sciroppo per il ghiaccio di Heiter.