Capitolo 36: Sostegno Emotivo

Accampata nella Catena Montuosa di Offen, la compagnia dorme troppo a lungo, e Stark torna per trovare sia Frieren sia Fern ancora a letto. Un’ispezione più attenta rivela che Fern ha la febbre. Risvegliando l’elfa, la osserva mentre diagnostica la ragazza con la magia, guidata dalle note sulle erbe di Sein, usando un vecchio libro come se fosse una sacra scrittura, e conclude che si tratta soltanto di un raffreddore. I due trasportano Fern fino a una baita in montagna, il cui unico abitante racconta a Frieren che il villaggio che ricordava è scomparso decenni fa.

All’interno, Frieren continua a stringere la mano di Fern, spiegando che un tempo la calmava quando era piccola, finché una Fern imbarazzata si ritrae e chiede di non essere trattata come una bambina. Lasciandola riposare, l’elfa e Stark partono alla ricerca di un Ciliegio dei Ghiacci in fiore d’inverno, i cui funghi alle radici sono l’ingrediente chiave della medicina.

Sul sentiero, Stark le chiede perché avesse tenuto la mano di Fern, osservando che mai prima d’ora l’aveva coccolata così apertamente. Frieren risponde che quello era semplicemente l’unico conforto che sapeva offrire, poi gli domanda cosa avrebbe fatto lui. Richiamandosi all’insegnamento del suo maestro, Stark risponde che bisogna seguire il cuore, poiché tutti hanno bisogno di sostegno emotivo e nessuno si offende nel riceverlo.

Le sue parole riaccendono il ricordo di Frieren che si sveglia da un incubo e trova Himmel che le tiene la mano, proprio come sua madre un tempo lo calmava, insistendo che anche gli adulti hanno bisogno di rassicurazione non meno dei bambini. Commossa, Frieren ringrazia Stark e decide di agire secondo ciò che le detta il cuore.

I giganteschi funghi raccolti alla base dell’albero vengono messi in un calderone che, secondo Stark, fa sembrare Frieren una strega. Lei somministra a Fern il decotto mentre le prende di nuovo la mano e, benché la ragazza protesti di non essere una bambina, l’elfa si limita ad accettarlo e continua a tenerla stretta.

Frieren definisce il Ciliegio dei Ghiacci il suo preferito tra gli alberi che fioriscono d’inverno e desidera mostrarglielo a Fern un giorno. Una volta guarita la paziente, il gruppo riparte, con Äußerst come prossima meta.