Capitolo 37: L’esame di Prima Classe

Avvistando Äußerst dall’altra parte di un lago lontano, Frieren, Fern e Stark prendono una carrozza diretta verso la città magica. Frieren non è affatto interessata a un titolo di prima classe che ritiene destinato a diventare obsoleto e incoraggia Fern a puntare invece su di esso. Mentre viaggiano, avverte che il solo mana grezzo non decide mai un duello; tecnica, esperienza, impegno, forza di volontà e, soprattutto, talento contano altrettanto, ricordando gli undici duelli che ha perso contro avversari dotati di riserve inferiori.

In una remota zona del Dominio di Graf Granat, la maga dai capelli neri Übel viene assalita dai banditi, ma il monaco Kraft li disperde all’istante. Dopo aver sepolto i ladri che lei stessa aveva fatto a pezzi, chiarisce di essere intervenuto non per farle la morale, ma semplicemente per salvare le vite davanti a lui. Übel lo definisce noioso, e i due si separano, diretti entrambi allo stesso esame.

Nella Filiale Settentrionale dell’Associazione Continentale di Magia, i due apprendono che la prova è prevista tra due mesi e richiede almeno il grado di quinta classe. Frieren, mai registrata presso l’attuale associazione, riesce a qualificarsi solo quando un anziano mago riconosce il suo antico Emblema Sacro. Quel cimelio riporta alla mente un flashback in cui Himmel e gli altri non erano riusciti a identificarlo, ma l’avevano comunque rassicurata di tenerle comunque a cuore, conforto che ora Fern riprende nel presente.

.Le ricerche in biblioteca rivelano che tra circa duemila mages ne esistono appena quarantacinque di prima classe, che l’esame estenuante si svolge ogni tre anni e che i decessi non sono rari. Dopo due mesi di preparazione, durante i quali il compleanno di Frieren passa in silenzio, i candidati si radunano davanti al commissario Genau, che dà il via alla prova con una battaglia a squadre che divide i cinquantasette concorrenti in gruppi da tre.

Tra i nomi di spicco figurano Wirbel, che guida il Corpo Magico Settentrionale con il grado di seconda classe, Denken, un mago imperiale temprato dalle battaglie, e Übel, famosa per aver ucciso un commissario in un precedente esame. Significativamente, nessuno dei maghi presenti riconosce Frieren, percependo il suo mana soppresso solo come quello di una praticante anziana.

Gli anelli distribuiti da Genau contrassegnano la squadra di ciascun concorrente, identificabile canalizzando il proprio mana al loro interno. Frieren viene assegnata alla seconda squadra e trova i suoi due giovani compagni già litigare, mentre Fern entra nella quarta squadra insieme a Übel e a un mago con gli occhiali.