Capitolo 65

Ventinove anni dopo la morte di Himmel, i tre viaggiatori attraversano le Montagne Etwas e notano che il clima si sta addolcendo. Frieren attribuisce il merito alla fascia vulcanica e promette che un villaggio con acque termali si trova proprio davanti a loro. La camminata si prolunga, e il luogo su cui contava si rivela disabitato da tre decenni, con le sorgenti ormai secche da tempo. Una famiglia che vive in una casetta solitaria dà la triste notizia, ma il capofamiglia ricorda anche un racconto del nonno su una sorgente segreta nascosta nelle catene più interne.

Frieren respinge l’idea come uno spreco di fatica, sottolineando che la prossima città e le sue terme distano appena una settimana. Stark non vuole arrendersi, sostenendo che sono già arrivati fin lì, e la sua resistenza infine si scioglie in un sorriso quando accetta di guidarli fino a destinazione.

Seguono tratti di viaggio, fuochi da campo e uno scontro con un cinghiale selvatico. Fern osserva che Frieren sembra indifferente alla spedizione, e Frieren ammette che il vecchio Gruppo degli Eroi perlustrava queste stesse vette in cerca della sorgente perché Himmel non riusciva mai a riposare finché non aveva smontato ogni cosa insolita. Fedele al suo avvertimento che il percorso brulica di mostri, una lucertola a tre teste li tende un’imboscata e li costringe a un duro combattimento. Il premio finale è una delusione: l’acqua è così bassa da consentire solo di immergere i piedi.

Stark insiste che va bene, visto che tutto il gruppo può entrare nell’acqua insieme e godere della stessa vista che il gruppo precedente aveva ammirato. Riemerge il ricordo di Eisen che parlava a un giovane Stark proprio di quel pediluvio, un’uscita che definiva inutile ma indimenticabile, perché sono le avventure senza meta con gli amici quelle che ti rimangono per sempre.

Stark fa eco al sentimento di Eisen mentre i tre si riposano e ammirano il paesaggio. Il ritorno lascia tutti pieni di lividi e sporchi, e sia Fern sia Stark concludono ad alta voce che il viaggio non valeva davvero la pena. La famiglia della casetta fa la sua prima comparsa in questo capitolo, e la sorgente segreta viene confermata essere la stessa legata ai precedenti vagabondaggi del Gruppo degli Eroi nel flashback della Regione di Bredt.