Capitolo 68

Ventinove anni dopo la morte di Himmel, il gruppo attraversa la Regione di Nachricht mentre l’aria si fa sempre più fredda, segno che il paese vulcanico è ormai alle loro spalle e che il confine dell’altopiano è ormai vicino. Dopo essersi riforniti, con Frieren che sfoggia una valigia capace di inghiottire molto più di quanto lasci supporre le sue dimensioni, lo status di Fern come mago di prima classe li fa passare rapidamente attraverso il posto di controllo sorvegliato. Stark rimane poco impressionato dall’aspetto del tutto ordinario delle alture presumibilmente mortali, finché creature rettiliane non li circondano.

Seguono una serie di scontri ravvicinati: il trio affronta un golem imponente, fugge da una bestia serpentiforme e scappa da un orrore alato nel corso di tre giorni senza sonno. Infine, nella notte appare un villaggio, con sollievo di Fern e la certezza di Stark di essere destinato alla rovina.

Un abitante presta loro una casetta vuota e chiede un favore in cambio, indicando un potente mostro lungo la strada che ha messo in fuga l’Ordine Cavalleresco e spaventato i mercanti. Frieren accetta, poiché il gruppo è diretto comunque da quella parte. Quando Stark si chiede perché gli abitanti del villaggio non si trasferiscano semplicemente a sud, verso la sicurezza, l’uomo risponde che questo terreno pericoloso è il luogo in cui la sua famiglia è nata e cresciuta, carico dei loro ricordi, e domanda come si possa abbandonare la propria casa. Questa convinzione colpisce profondamente Stark e strappa un lieve sorriso a Frieren.

All’alba affrontano la bestia armata di spada che blocca la strada. Stark la immobilizza il tempo necessario perché Fern e Frieren lancino Zoltraak, riducendola in polvere. Frieren avverte che nell’altopiano, più in profondità, li attendono numerosi altri mostri altrettanto feroci, e uno Stark demoralizzato si chiede ad alta voce se una rotta marittima sarebbe stata più saggia.

Gli risponde un ricordo. Un tempo, dopo che il vecchio Gruppo degli Eroi aveva abbattuto una creatura incredibilmente forte, la stessa Frieren aveva suggerito di prendere la via del mare, ma Himmel aveva ribadito che proprio il pericolo era il punto centrale, perché tantissime persone consideravano l’altopiano la propria casa ed egli era diventato eroe per proteggere anche le terre degli altri, oltre alla propria. Frieren trasmette quella lezione a Stark, che ammette con un sorriso, mentre Fern decide di fare del proprio meglio, benché le ginocchia gli cedano per la stanchezza e lei lo definisca patetico. Stoltz compare sulla copertina, e viene sottolineata la capacità ingannevole della valigia.