Capitolo 69

Ventinove anni dopo la scomparsa di Himmel, il gruppo raggiunge una cittadina birraria nella Regione di Bier, sede dell’unico granaio dell’altopiano. Durante un pasto sentono i locali spettegolare su un uomo prossimo a individuare Boshaft, un’impresa messa in dubbio da chiunque sia abbastanza vecchio da averne sentito parlare fin dall’infanzia. Fern riferisce ciò che Heiter le aveva insegnato: si dice che quella bevanda sia la più magnifica al mondo, donata molti anni fa da un grande imperatore, e che Heiter accusava Frieren di avergli negato la possibilità di assaggiarla.

Fuori dalla locanda un nano saluta Frieren come una vecchia conoscenza. Lei lo chiama Fass e corregge la sua esagerazione su quanto tempo sia passato. Quando lui chiede di Heiter, lei gli comunica con dolcezza che il sacerdote è morto in pace, lasciando Fass a rammaricarsi di essere arrivato troppo tardi. Poi annuncia di aver finalmente individuato il luogo di riposo di Boshaft e di aver bisogno della sua arte magica, quindi guida il gruppo in una miniera scavata interamente a mano, avendo imparato quel mestiere da autodidatta pur essendo cresciuto lontano da esso.

Frieren spiega che l’amore del nano per le bevande è così totale che da oltre duecento anni insegue questo unico spirito, una richiesta che l’antico Gruppo degli Eroi dovette rifiutare a metà viaggio, con grande disappunto di Heiter. In profondità nella miniera, un antico monumento di pietra celebra Boshaft come il migliore al mondo, inciso da un elfo di nome Milliarde. Fern legge ad alta voce l’antico linguaggio elfico, un’abilità che Frieren le ha instillato fin da quando metà di tutti i grimori utilizzano quella lingua. Oltre il monumento attende una porta sigillata da una formidabile barriera. Frieren inizialmente la giudica impossibile, ma la prospettiva di venti monete d’oro convince Fern e Stark a impegnare il gruppo, e lei avverte che sollevare l’incantesimo richiederà mesi.

Alla vigilia dello sfondamento, Fern nota la tristezza di Frieren. L’elfa confessa che Boshaft ha un sapore terribile ed è indegno di una vita intera, poi ricorda come ne sia venuta a conoscenza. Molto tempo prima aveva trovato Milliarde a bere da solo, e l’elfo sconsolato le aveva descritto il timore di aver inseguito per tutta la vita un obiettivo solo per scoprire che era privo di valore. Aveva rivelato di parlare di sé, aveva chiamato quella brodaglia Boshaft, una bevanda da incoronazione che in realtà era la più economica tra tutte, e aveva ammesso di aver scolpito quelle false lodi sulla pietra senza alcun motivo.

Quando il sigillo cede finalmente, la camera appare gremita di bottiglie conservate, e Fass ne porge una a ciascuno per brindare. Mentre Frieren sorseggia, ricorda quando Himmel un tempo le aveva chiesto perché avesse rifiutato la ricerca. La sua risposta era stata domandare al sacerdote come avrebbe reagito se la bevanda della sua vita si fosse rivelata disgustosa, e Heiter aveva giurato che avrebbe riso e l’avrebbe condivisa con tutti. Oggi, Frieren dichiara senza mezzi termini che Boshaft è la peggiore cosa che abbia mai assaggiato e costringe un riluttante Stark a berlo, suscitando risate ovunque. Anziché disperarsi, Fass esulta felice: ce n’è a sufficienza per offrire a tutto il villaggio, definendo quella serata una delle migliori della sua vita e la bevanda degna di essere gustata fino all’ultima goccia. Sia Fass sia Milliarde fanno il loro debutto qui.