Corsa verso l'oscurità

Diretto a Konoha, Taka fa una pausa in un luogo legato al passato di Sasuke. Egli ricorda la frustrazione provata dopo aver visto Naruto evocare Gamabunta durante lo scontro con Gaara, turbato dall'improvviso balzo di potere del rivale. Sfogandosi con un Chidori che spaccò un albero, notò una ragazzina di nome Naho sul punto di precipitare da un dirupo e la trasse in salvo. Senza sapere che era parente del Daimyo del Fuoco, la trattò senza la deferenza a cui era abituata, cosa che la fece infatuare di lui.

Naho fu poi trasferita alla Foglia per tenerla al sicuro. Con la rivalità tra Naruto e Sasuke al culmine, Tsunade assegnò Naruto e Sakura come sue guardie e mandò Sasuke con Kakashi in un incarico separato per far calmare gli animi. Poiché la ragazza voleva solo Sasuke, Naruto usò la Tecnica della Trasformazione per spacciarsi per lui. Un bandito di nome Sadai tese presto un'imboscata al trio, sperando di chiedere un riscatto per Naho. Naruto la abbagliò con vistosi colpi da "Sasuke" e una versione della sua combo rielaborata per adattarsi al travestimento, ma Sadai respinse i colpi senza difficoltà, e persino un Rasengan non andò a segno come previsto.

Nel frattempo Sasuke e Kakashi, incaricati di catturare criminali ricercati nel Paese del Fuoco, scoprirono che i malviventi intendevano rapire Naho. Quando Sadai ebbe la meglio su Naruto e il travestimento cadde, la ragazza rimase sconvolta nel vedere l'impostore e invocò Sasuke, che giunse in quel momento. Sadai riconobbe lo Sharingan e rimuginò sull'aver incontrato Itachi e sul credere che gli Uchiha fossero stati sterminati, supponendo che Sasuke semplicemente non fosse valso la pena di essere ucciso. Infuriato dal fatto che Itachi avesse usato proprio quelle parole, Sasuke frantumò l'armatura del bandito con una palla di fuoco e lo colpì a mezz'aria con il Chidori, picchiandolo a sangue finché l'arrivo di Kakashi non risparmiò l'uomo. Spaventata da ciò che aveva visto, Naho fu rassicurata da Naruto, che le disse che Sasuke stava lottando con i suoi tormenti interiori e che in fondo era davvero una brava persona.

Questo è l'episodio 196 di Naruto: Shippuden, parte dell'arco originale dell'anime Past Arc: The Locus of Konoha. È andato in onda in Giappone il 27 gennaio 2011 e in inglese il 6 luglio 2013. Le curiosità segnalano un cambiamento di continuità su come Sakura scopre che Naruto l'ha salvata da Gaara, e che Sasuke è disegnato qui con uno Sharingan a tre tomoe nonostante ottenga il terzo tomoe solo nel successivo scontro con Naruto alla Valle della Fine. La sigla di apertura è Diver e la sigla di chiusura è Midnight Orchestra.