L'ombra furtiva

I compagni di classe di Kae si raccolgono al capezzale di Hana dopo che è rimasta ferita durante l'assalto al festival, sebbene le ferite abbiano reso confuso il suo ricordo dell'aggressore. Kawaki riceve un severo rimprovero da Shikamaru, Sai e Naruto per aver tenuto per sé il sospetto di un assassino e viene rimosso dall'incarico. Mentre le ricerche continuano, Kae sembra destinata a essere rimandata a casa nel Paese del Bambù su richiesta di suo padre e si chiede in silenzio se Kawaki abbia fatto amicizia con lei solo per via della missione.

Non volendo restare in disparte, Himawari convince Kawaki a continuare a proteggere Kae e insiste per aiutarlo nonostante i suoi avvertimenti sul pericolo. I due si affidano a Eiki per le piste mantenendo segreto lo status di Kae come bersaglio. Batora, nel frattempo, suggerisce a Kae che Kawaki era quasi certamente sotto ordine di tacere e potrebbe aver trattenuto l'avvertimento affinché il festival a cui teneva tanto non venisse annullato.

Agendo in base al resoconto di Eiki su dove il colpevole potrebbe essersi appostato, il gruppo esamina attentamente le fotografie del festival di Sosha. Himawari nota Batora tra la folla in uno scatto, cosa che non ha senso data la sua affermazione di non aver potuto partecipare, e i due corrono verso Kae. Quella notte, mentre lei finisce di scrivere una lettera, le luci si spengono e Batora si intrufola nella sua stanza. Quando Kawaki e Himawari arrivano, le guardie di Konoha giacciono già prive di sensi e Kawaki sfonda una finestra quando intravede Batora con un kunai in mano.

Batora risulta ferito dal vero assassino, così Kawaki si lancia all'inseguimento mentre Himawari protegge Kae. L'aggressore mascherato scatena fiamme oscure che inseguono Kawaki mentre schiva e riesce ad abbattere la figura, solo che questa fa detonare le etichette esplosive legate al corpo prima che la sua identità possa essere rivelata. Interrogato in seguito da Kotaro sul perché fosse presente, Kawaki liquida la questione come una visita a un'amica.

L'episodio 269 prosegue l'Arco dell'Accademia di Kawaki e Himawari, andato in onda in Giappone il 2 ottobre 2022 e in inglese il 26 marzo 2024, con l'apertura Kirarirari e la chiusura Ladder.

Entro il giorno seguente, Naruto riferisce che la mancanza di Kawaki sarà sorvolata alla luce della sua protezione di Kae, la cui missione è stata ritirata ora che la mente del complotto è stata arrestata nel Paese del Bambù. L'ideatore risulta essere il ministro incaricato di proteggere il giovane fratellastro di Kae, smascherato dalle comunicazioni portate alla luce dalle prove di Batora. Il Paese del Bambù chiede a Konoha di consegnare tutte le sue scoperte per mantenere nascosta la lotta di potere interna alle altre nazioni, un accordo che Kawaki considera sospettamente conveniente.