Arco di Marineford

Questo ventiduesimo arco canonico, noto in alcune traduzioni come Guerra dei Vertici o Guerra dei Migliori, raduna quasi ogni grande potenza del mondo presso il quartier generale della Marina per un unico conflitto che scuote il mondo. Whitebeard arriva per salvare il suo comandante catturato Ace, destinato all'esecuzione pubblica, e Luffy si fa strada combattendo al fianco di un'orda di fuggitivi di Impel Down. Con tre Ammiragli, la Flotta dei Sette, centomila Marine e l'alleanza di Whitebeard tutti convergenti, l'arco rappresenta probabilmente il più grande punto di svolta della prima parte della serie, portando le prime morti di personaggi importanti e ridefinendo l'equilibrio di potere tra pirati, Governo Mondiale e Imperatori.

Prima che i combattimenti inizino, Sengoku sconvolge il mondo annunciando che Ace è figlio del defunto Re dei Pirati Gol D. Roger, un segreto che sua madre Portgas D. Rouge morì proteggendo portandolo in grembo per venti mesi. Whitebeard emerge nella baia con la sua flotta e i poteri del terremoto e la guerra esplode mentre l'Ammiraglio Aokiji congela il mare e le due parti si scontrano. La Flotta dei Sette, i comandanti di divisione e gli Ammiragli si scambiano colpi devastanti e il gigante Little Oars Jr. muore cercando di raggiungere il patibolo. Luffy e gli evasi dalla prigione precipitano nella piazza e Luffy dichiara davanti a Whitebeard che salverà Ace e diventerà lui stesso Re dei Pirati.

La Marina tende una trappola, sollevando mura di ferro e scatenando un esercito di Pacifista, mentre Sengoku manipola il capitano Squard inducendolo a pugnalare Whitebeard per un odio mal riposto verso Roger. Whitebeard lo perdona e raduna le sue forze. Luffy viene ripetutamente colpito dagli Ammiragli ma prosegue, sprigionando inconsciamente un'enorme esplosione di Haki del Re Conquistatore che abbatte i carnefici. Con l'aiuto di Crocodile, Mr. 3, Inazuma e della ciurma di Whitebeard, Luffy raggiunge la piattaforma, sposta suo nonno Garp e libera Ace proprio mentre la Marina fa fuoco. Ace e Luffy combattono fianco a fianco finché l'Ammiraglio Akainu non insulta Whitebeard, attirando Ace in uno scontro fatale. Quando Akainu si avventa sull'esausto Luffy, Ace si getta sulla traiettoria del pugno di magma e viene ucciso, morendo tra le braccia del fratello dopo aver ringraziato tutti per averlo amato.

Whitebeard, furioso e morente, impartisce i suoi ultimi ordini da capitano, demolisce gran parte della base e proclama al mondo che il One Piece esiste davvero prima che i Pirati di Blackbeard appena arrivati lo assalgano in gruppo e lo uccidano. Blackbeard ruba quindi i poteri sismici del Gura Gura no Mi dal cadavere. Mentre Akainu dà la caccia al Luffy in coma, il sottomarino di Trafalgar Law lo porta via e la disperata supplica di Koby affinché le uccisioni cessino trova risposta nell'improvviso arrivo di Shanks, che ferma il conflitto e pone fine alla Guerra per il Vertice.

La guerra rimodella l'ordine mondiale. La morte di Whitebeard, le dimissioni di Jinbe e Blackbeard dalla Flotta dei Sette e la revoca del titolo di Moria fanno crollare l'equilibrio tra le Tre Grandi Potenze, mentre Blackbeard diventa la prima persona a brandire due Frutti del Diavolo e proclama la propria era. Il crollo di Luffy in coma conduce direttamente all'Arco del Dopoguerra e la menzione morente di Sabo da parte di Ace pianta un filo narrativo poi ripreso nell'Arco di Dressrosa. La perdita della protezione di Whitebeard espone molte isole, inclusa l'Isola degli Uomini-Pesce, agli attacchi e il Mera Mera no Mi di Ace riemerge in seguito come esca usata da Doflamingo. Le conseguenze consacrano l'arco come cerniera tra la prima e la seconda metà della serie.