Episodio 15: C’è ancora molta strada da fare

Per la sua prima visione delle ombre di Jinwoo in azione, Jinho osserva incredulo i soldati che abbattano bestie e persino raccolgano pietre d’essenza durante il loro ultimo raid. Lontano, in un altro cupo dungeon, uno straniero malridotto turba un cacciatore americano avvicinandosi e mormorando di voler tornare a casa. In seguito, Jinwoo e Jinho celebrano il completamento del conteggio dei raid della loro gilda con birra e carne alla griglia; ubriaco e sincero, Jinho ammette che lui e il suo vero fratello maggiore sono distanti e desidera che Jinwoo ricopra quel ruolo, al che Jinwoo risponde con gentilezza che da quel momento lo tratterà come un fratello minore.

Chiuso silenziosamente in una cella, lo straniero trasandato suscita dibattito tra due funzionari che valutano la sua storia di un decennio trascorso all’interno di un dungeon, sospettando a metà che sia una bestia umanoide. Il suo inglese debole li costringe a chiamare Hwang Dongsoo, un Cacciatore di Rango S, per la traduzione, e il prigioniero viene identificato come Sung Il-Hwan. Jinwoo, dal canto suo, prepara una caccia di una settimana agli ingredienti di un Elisir che potrebbe guarire sua madre, Kyung-Hye. Una volta dentro il castello, il Sistema lo sorprende con una missione che richiede l’uccisione di 10.000 bestie, che accetta per lei. Intanto, Jinho richiede ufficialmente la guida della Gilda Yoojin, e Yoo Myung-Han acconsente a condizione che Jinwoo si iscriva come membro.

Salendo piano piano di piano in piano, Jinwoo sale di livello costantemente, evocando un orso di ghiaccio d’ombra che battezza Tank per accelerare la scalata. Al cinquantesimo piano lo attende Avaricious Vulkan, un boss colossale, veloce e astuto, ma l’astuzia e la tecnica permettono a Jinwoo di sconfiggere la creatura. Altrove, Cha Hae-In ripensa alle bestie mutate che lei e Choi Jong-In hanno visto a Jeju e mette in discussione la segretezza, mentre Choi sostiene che è più sicuro prepararsi in silenzio piuttosto che allarmare il pubblico. Negli Stati Uniti, un interrogatorio condotto da Hwang estrae da Il-Hwan l’avvertimento che portali e mostri annunciano solo un disastro ben più grande; quando Hwang nota che l’uomo ha avuto un figlio di nome Jinwoo e minaccia entrambi, Il-Hwan lo sopraffà, radia l’edificio e sparisce. A corto di tempo e provviste al settantacinquesimo piano, Jinwoo esce comunque arricchito di livelli, con una nuova chiave di dungeon segreta e due dei tre pezzi necessari per l’Elisir, e promette a se stesso di tornare per completare l’impresa.

L’episodio mantiene la promessa dei diciannove dungeon fatta dai due amici e consente a Jinho di intravedere finalmente i soldati d’ombra di cui aveva solo sentito parlare. Introduce Sung Il-Hwan nella storia come debutto, facendolo emergere sotto custodia americana dopo un decennio presumibilmente trascorso sottoterra e legandolo a Jinwoo tramite il sangue. Jinho si avvicina sempre più alla guida della gilda di famiglia, ottenendo il benestare del padre a patto che Jinwoo vi aderisca. Soprattutto, il ritorno di Jinwoo al Castello del Demone si trasforma in un lungo grind: accetta una missione per abbattere diecimila mostri, battezza un nuovo orso d’ombra, sconfigge il boss Vulkan al cinquantesimo piano e raccoglie due dei tre ingredienti dell’Elisir destinato a salvare sua madre. Le bestie mutate a Jeju e la sinistra profezia di Il-Hwan ampliano silenziosamente il pericolo.

Questo episodio, il terzo della seconda stagione, adatta i capitoli 56-61 del webtoon. Noboru Kimura ha scritto la sceneggiatura e Koji Furukuwa lo ha diretto per A-1 Pictures; l’episodio è andato in onda il 18 gennaio 2025 in giapponese e il 1º febbraio 2025 in inglese. Si apre con ReawakeR di LiSA featuring Felix degli Stray Kids e si chiude su UN-APEX di TK degli Ling Tosite Sigure. Il capitolo segna anche il debutto di Sung Il-Hwan e si colloca nell’Arco del Castello del Demone.