Eden Academy

Formalmente denominata Eden College, la scuola sorge a Berlint da oltre cinque secoli e istruisce un corpo di circa 2.500 studenti dai sei ai diciannove anni, distribuiti su tredici livelli scolastici suddivisi in ciclo primario, medio e superiore. Otto dormitori residenziali, da Specter a Rose, organizzano sia le classi sia la vita in collegio; la giornata si articola in otto periodi di 45 minuti, ogni trimestre prevede esami intermedi e finali e successivamente gli studenti vengono riassegnati in classi per materia classificate dalla A alla F.

Il campus si estende su un terreno grande quanto una piccola città, mescolando edifici per le lezioni a colline, terreni agricoli, aree di addestramento e un fiume usato per il rafting; la scuola mantiene persino animali che vanno da mucche e pecore ad aquile e struzzi per il suo programma agricolo. Tra i punti di riferimento vi sono la Tower of Wisdom, sede del ricevimento degli Imperial Scholars, il circolare Stella Lake così chiamato per la sua superficie a specchio di notte, il caveau sorvegliato della North Hall dove i compiti d'esame attendono la correzione e una vecchia scuola inaccessibile dietro i dormitori della Cline Hall. Un emblema a forma di mela, che evoca il frutto proibito dell'omonimo biblico della scuola, contrassegna ogni cosa dai cancelli alle uniformi, che si basano su una camicia bianca a colletto rotondo: i ragazzi più giovani aggiungono una giacca nera bordata d'oro con pantaloni al ginocchio, le ragazze indossano un abito nero a scollo quadrato con un nastro rosso al colletto e solo gli Imperial Scholars indossano sopra l'insieme un mantello nero foderato di rosso scuro.

L'eleganza è l'ossessione dell'istituzione. I candidati vengono giudicati dal momento in cui si incamminano verso il colloquio, osservati dalle finestre soprastanti e messi alla prova con ostacoli inscenati come un ragazzo bloccato in una grondaia sporca, e le famiglie che si sporcano i vestiti vengono espulse sul posto. L'ammissione richiede un esame scritto e poi un colloquio familiare condotto da tre responsabili di dormitorio, con i candidati di poco sotto la soglia ma con punteggi alti inseriti in una lista d'attesa riservata. Una volta dentro, gli studenti vivono in un'economia di merito: le Stella Stars premiano voti eccezionali, talenti o servizio pubblico e raccoglierne otto eleva uno studente a Imperial Scholar, un rango che comporta sale private, mensa e privilegi di giardino, mentre i Tonitrus Bolts puniscono insuccessi e cattiva condotta, con otto che comportano l'espulsione e un indicatore a forma di ombrello chiamato "Rain" che funge da fase di avvertimento. Colpire un compagno di classe costa tre Bolts in una sola volta.

La scuola è il perno dell'Operazione Strix, poiché il ricevimento semestrale degli Imperial Scholars è quasi l'unico luogo in cui appare Donovan Desmond. Gli ultimi anni portano turbolenze: due autobus di alunni del primo anno vengono dirottati dal gruppo estremista Red Circus in una crisi di ostaggi risolta dalla polizia e da alcuni studenti silenziosamente eroici; Henry Henderson viene incastrato con l'accusa di aver scambiato risposte d'esame per tangenti e si dimette brevemente; e lo sforzo che lo scagiona espone un sistema illegale di ammissioni di lunga data sotto Murdoch Swan, che si conclude con arresti di massa tra il personale e Stella Stars per i bambini che lo hanno scoperto. Le leggende del campus aggiungono colore attraverso le Sette Meraviglie, leggende che includono una sirena della piscina chiamata Lorelei, ritratti di Imperial Scholar nella Hall of Fame che si dice si muovano e un rituale demoniaco che si dice infesti la vecchia scuola, mentre una tensione più silenziosa corre sotto la tradizione: i figli di famiglie di ex alunni a volte guardano dall'alto in basso i compagni di prima generazione e il rapimento è considerato un rischio costante data la ricchezza esposta. Durante la prima guerra Est-Ovest, Henderson fu etichettato come dissidente e preso in custodia dopo aver usato un discorso nel campus per condannare l'esercito per aver trasformato il caduto Women's Combat Battalion in propaganda.

Il corpo docente è guidato dal preside Benedict Ivan Goodfellow. Henry Henderson presta servizio come responsabile della Cecile Hall e insegnante di storia, Walter Evans supervisiona la Malcom Hall e Donna Schlag dirige la disciplina con il suo segretario Rahden; Murdoch Swan, ex responsabile della Cline Hall, è stato arrestato insieme a diversi colleghi per lo scandalo delle ammissioni.

La Classe 3 del primo anno della Cecile Hall riunisce gran parte del giovane cast, tra cui Anya Forger, Damian Desmond, Becky Blackbell, Emile Elman, Ewen Egeburg e George Glooman, mentre Bill Watkins frequenta sotto la Wald Hall. Il fratello di Damian, Demetrius, attuale Imperial Scholar, studia nella scuola media sotto la Cline Hall. Tra gli ex alunni di rilievo figurano Donovan Desmond, Henderson, Martha Marriott e Donna Schlag, ognuno dei quali ex Imperial Scholar.