Capitolo 117

Colta alla sprovvista dall'assalto di Hemlock, Yor lo supplica di fermarsi e giura che gli starà alla larga, schivando sia la sua lama sia gli zoccoli scalpitanti dell'alce spaventato. Lui la bolla come un insetto tossico che inquina l'ordine del Garden, lamentando che persino Gympie è stata influenzata dalla vita che conduce Yor. Identità di copertura e "veri sé" non hanno posto tra gli strumenti del Negoziante, sostiene, condannando i suoi legami con i civili. Yor tenta un contrattacco esortando alla calma, ma lui lo respinge, costringendola a ritirarsi con la consapevolezza che per fermarlo dovrà abbandonare ogni ritegno.

Lanciando la sua spada in cielo e afferrandola con il manico curvo del suo bastone, Hemlock usa la portata estesa per tagliare il collo di Yor e la dichiara indegna del titolo di Principessa Spina. Dentro di sé ammette di aver un tempo ammirato la sua abilità, un'ammirazione che si è inasprita dopo che lei si è unita alla famiglia Forger e, ai suoi occhi, ha barattato l'orgoglio di un'assassina per giocare alla casalinga. La tempesta con una raffica di colpi mentre predica l'amore per la solitudine a cui attribuisce la sua forza, descrivendo una vita deliberatamente recisa da tutti, Garden compreso, fino ai legami con il barbiere che ha troncato e ai capelli che lascia crescere selvaggi. Nel frattempo l'alce, finalmente calmo, si allontana verso l'acqua. Giudicando Yor riluttante a reagire, Hemlock annuncia la sua soluzione: uccidere la sua famiglia così che possa diventare più forte.

La minaccia cambia tutto. Una fragorosa spinta dell'arma di Yor lo blocca a metà passo, e la sua improvvisa ferocia mette l'entusiasta Hemlock immediatamente sulla difensiva. Frantuma un masso per tempestarlo di detriti, calcia un frammento contro il suo cranio, afferra con i denti il suo disperato lancio di coltello e lo risputa indietro. Il suo affondo finale termina con la sua spada intrappolata contro il pomo del suo stiletto, spezzata in due, e la sua lama fermata a un pelo dal trapassarlo. Mentre Yor lo avverte di non minacciare mai più la sua famiglia, Hemlock crolla sotto shock, la sua vita di solitudine autoimposta improvvisamente senza valore contro la "Make-Out Merry-Maker". Keekee arriva portando il messaggio di Matthew che la base dei bracconieri è stata localizzata, e con Hemlock catatonico nella sconfitta, Yor lo trascina semplicemente con sé al punto d'incontro.

Hemlock taglia il collo di Yor e la spoglia, secondo la sua stessa dichiarazione, del nome di Principessa Spina, poi commette l'errore fatale di minacciare i Forger. Yor combatte al massimo della forza per la prima volta nell'arco, spezzando la sua spada e sconfiggendolo decisamente pur risparmiandogli la vita. Matthew localizza il campo dei bracconieri, preparando il climax dell'arco, e Hemlock sconfitto rimane a mettere in discussione la filosofia dell'isolamento su cui ha costruito la sua identità.

Il capitolo è un brano d'azione quasi continuo, raro per la serie, e funge anche da studio del personaggio di Hemlock, il cui retroscena di solitudine scelta si svela a metà battaglia. Si estende per 20 pagine nell'Arco della Caccia ai Bracconieri, pubblicato il 9 giugno 2025, ed è raccolto nel Volume 16. Matthew e Gympie appaiono solo in flashback, mentre Yuri, Melinda, Loid e il Negoziante sono menzionati.