Capitolo 119

Hemlock conclude la sua corsa solitaria di ritorno al quartier generale di Garden entro la mattina, dove lo Shopkeeper, già informato dal rapporto di Matthew, ascolta le sue scuse per la foresta danneggiata e gli attacchi all'alce e a Yor. Il vecchio non lo biasima per quest'ultimo, ammettendo di aver messo alla prova lui stesso la Thorn Princess, e chiede se sia forte; Hemlock lo conferma. Gympie consegna un unguento formulato per le ferite di Yor, dicendo a Hemlock di portarglielo come sue scuse, e confessa la propria invidia per la forza di Yor. Lo Shopkeeper riflette sull'idea di formare la prossima generazione di Garden così che Matthew possa finalmente andare in pensione, concludendo che i giovani hanno tutti bisogno di lavoro.

A casa Forger, Yor è in preda al panico per l'appuntamento che ha architettato. Incapace di sopportare il taglio sul braccio, aveva chiesto a Loid di tornare al ristorante del loro primo appuntamento, sperando che il suo cocktail attenuasse il dolore come prima, mascherando la richiesta come esercizio per le effusioni in pubblico. Con Franky che fa da babysitter ad Anya e Bond, la coppia esce, e Yor travolge i piani turistici di Loid nella sua fretta di raggiungere il bar. Il cocktail la delude, avendo "funzionato" la prima volta solo perché era avvelenato, e giro dopo giro la lascia ubriaca e avvilita. Loid, deciso a risollevarle il morale, la accompagna lungo il nuovo lungomare, dove lei scandalizza i vicini chiedendo dei baci di bentornato. Allontanatasi per rifare le bende, Yor percepisce un'intenzione ostile: Hemlock, che le fa cenno. Lui le passa l'unguento e svanisce, ma Camilla, Sharon e Millie assistono allo scambio dall'altra parte del fiume e iniziano a bisbigliare di una relazione extraconiugale.

L'unguento fa effetto, Yor si riprende dall'ubriachezza e l'appuntamento riprende finché Loid non nota le sue colleghe che li pedinano. Il tenersi per mano inteso a deviare i sospetti finisce con una Yor mortificata che gli schiaccia le dita, e i due fuggono insieme, una corsa che lei apprezza in privato finché le parole di Hemlock sugli assassini non riaffiorano. Cogliendo la sua malinconia, Loid la porta al parco in collina dei primi tempi della loro conoscenza. Guardando Berlint dall'alto, Yor capisce di non aver più bisogno di quel luogo per ricordare per cosa combatte, poiché ora è a casa che lo trova. Solleva la questione di quanto durerà il loro accordo matrimoniale. Loid, intimamente allarmato, presume che lei voglia una proroga e si offre di continuare a tempo indeterminato per il bene di Anya e della missione, esprimendo gratitudine quando viene incalzato sui suoi sentimenti. Non è la risposta che lei desidera. Ricordando la silenziosa speranza di Matthew che sua moglie restasse comunque, Yor ingoia il suo vero desiderio, decidendo che sperarci sarebbe egoista.

Lo Shopkeeper assolve Hemlock per l'attacco a Yor segnalando al contempo piani per sviluppare i membri più giovani di Garden in vista del pensionamento di Matthew. L'unguento di Gympie raggiunge Yor tramite Hemlock, guarendole il braccio ma scatenando voci di una relazione tra Camilla, Sharon e Millie. Loid e Yor ricreano il loro primo appuntamento, e Yor sonda il futuro del loro accordo matrimoniale, solo per vedere la rassicurazione di Loid dettata dalla missione confermare il timore che lui consideri l'intesa puramente contrattuale.

I dialoghi qui stabiliscono che è passato quasi mezzo anno da quando Loid e Yor si sono incontrati per la prima volta. L'illustrazione del capitolo è apparsa subito dopo il Tanabata con la didascalia "Sono arrivato troppo tardi...?" e la stessa immagine è stata riciclata per il Capitolo 137 con una nuova didascalia l'anno successivo. Il capitolo si estende per 25 pagine, pubblicato il 7 luglio 2025, e apre la porzione del Volume 17 dedicata all'Arco della Caccia ai Bracconieri.