Episodio 11: Una scommessa

La colonna di Thorkell marcia tra foglie cadenti, i guerrieri si scambiano le loro parti preferite della stagione e scherzano sulle donne cristiane e su una statua di Gesù dall'aspetto gracile. Quando Thorkell chiede al suo prigioniero se il dio cristiano superi Thor o Odino, Canute rimane in silenzio e Ragnar si irrita per l'insolenza. Thorkell ammette di aver catturato il principe solo per attirare re Sweyn in battaglia, poi fa lo sciocco quando i suoi uomini paragonano la sua ossessione al mal d'amore. Il sacerdote ubriaco Willibald, rianimato con altra birra, dichiara che il vero dio deve essere chi ha inventato l'alcol.

Le chiacchiere si interrompono nell'istante in cui Thorkell scaglia una lancia contro un esploratore su un crinale, smascherando un'imboscata. Una voce afferma che l'unità di Ragnar li circonda con duemila uomini, ma Thorkell liquida il vanto come un bluff poiché i numeri reali restano nascosti. Mentre Canute, Ragnar e Willibald vengono ricondotti verso la propria parte, Thorkell schernisce gli assalitori come codardi finché non perdono la calma e si lanciano a capofitto contro di lui.

Thorkell falcia decine di nemici con facilità e stima che non restino più di quattrocento avversari, finché non lo raggiunge l'odore di carbone ardente. Il fumo rotola oltre la collina, e poiché anche gli uomini di Ragnar stanno morendo tra le fiamme, deduce che una terza parte è entrata in campo. Osservando al riparo, Askeladd conferma che il fuoco servirà solo a confondere anziché a uccidere, poi consegna a Thorfinn un cavallo, lo cosparge d'acqua e lo manda a recuperare il principe. Spiega a Bjorn che schierarsi con la forza più numerosa di Ragnar avrebbe significato rinunciare alla ricompensa, mentre un'uccisione silenziosa di Canute nel caos passerebbe inosservata.

Dentro la foschia, gli uomini di Thorkell si fingono soldati di Ragnar per dare la caccia a Canute, abbattendo chiunque risponda. Thorfinn irrompe tra i gruppi, protegge il principe e abbatte un assalitore, attirando il riconoscimento di Thorkell. Il gigante interrompe lo scontro per chiedere due cose: se la banda di Askeladd ha appiccato l'incendio, e se il ragazzo è davvero figlio di Thors e Helga. Confermato che Thorfinn è il figlio del Troll degli Jomsviking, Thorkell definisce Thors l'unico uomo che lo abbia mai superato prima che un albero in fiamme crolli tra loro.

Thorkell lascia Canute nelle mani di Thorfinn e si allontana, certo che le loro strade si incroceranno di nuovo poiché entrambe le parti sono dirette verso l'armata principale di Sweyn. Askeladd attende la fine dei combattimenti, abbattendo ogni sbandato che si avvicina, finché Thorfinn non torna con il principe. Costretto dalle circostanze, Ragnar affida la sicurezza di Canute al mercenario e accetta di essere scortato verso l'esercito principale.

L'episodio si chiude su una discreta rivelazione. Askeladd chiede di guardare il principe direttamente, e quando Canute si toglie l'elmo, gli uomini radunati restano sorpresi da quanto delicati e femminili appaiano i suoi tratti. Il momento pianta il seme della crescente fascinazione di Askeladd per il ragazzo che ora protegge.