Capitolo 21: Valhalla

Nel novembre del 1013, Thorkell se ne sta sdraiato su un carro mentre i suoi guerrieri scortano i prigionieri, il principe Canute, il consigliere Ragnar e il fradicio sacerdote Willibald, lungo un sentiero forestale tra Marlborough e Bath. I soldati si scambiano battute sulla stagione, sulla birra inglese e sulle donne locali prima che il discorso viri sulla fede. Notando che i santuari delle antiche divinità continuano a cedere il passo alle chiese, litigano su chi prevarrebbe tra le potenze di Asgard e Gesù, e Thorkell pone la questione al principe per un verdetto. Canute mantiene il silenzio, e Ragnar sbotta che trascinare il ragazzo in tali chiacchiere lo sminuisce.

Thorkell ammette che catturare ostaggi va contro il suo temperamento, ma insiste che era la sua unica via per far sì che re Sweyn smettesse di ignorarlo. Quando brontola di sentirsi solo, un soldato lo paragona a una fanciulla innamorata, e l'intera compagnia scoppia a ridere. Ragnar chiede perché appena cinquecento combattenti oserebbero affrontare sedicimila uomini, il che spinge Thorkell a ricordargli che i veri norreni bramano una morte onesta in combattimento e il posto nel Valhalla che essa può guadagnare. Willibald allora si rizza barcollando, delirando di contemplare Dio e supplicando che gli venga mostrato il Suo amore, finché la sua coppa vuota non spiega lo sfogo; alla domanda su chi sia più in alto, Gesù o gli dèi norreni, il frate risponde che è chiunque abbia inventato il liquore.

La colonna si ferma, e Thorkell scaglia una lancia che strappa un urlo dagli alberi, smascherando un'imboscata sul pendio. Un portavoce dichiara che duemila uomini fedeli a Ragnar e Canute li hanno accerchiati e chiede che i prigionieri vengano consegnati in cambio delle loro vite. Esita vedendo il principe e i suoi compagni già incamminarsi verso di lui, liberati sul posto. Affamato di un vero combattimento, Thorkell provoca i lealisti a caricare, sebbene presto stimi la loro forza reale più vicina a quattrocento uomini. Mentre Ragnar si dispera per una replica di Londra, i razziatori colgono odore di carbone e vedono il fumo salire, mentre Askeladd e Thorfinn osservano la cenere alla deriva da un nascondiglio.

Thorkell libera Canute, Ragnar e Willibald nell'istante in cui i loro aspiranti soccorritori emergono, privando l'imboscata di qualsiasi leva, poi adesca i guerrieri lealisti ad attaccare così da assaporare lo scontro che brama. Sotto la spavalderia, il capitolo contrappone il desiderio norreno di una morte gloriosa degna del Valhalla al pragmatismo stanco di Ragnar. La mossa decisiva resta nascosta ai rissosi: con il vento a favore, Askeladd ordina di mettere in posizione dei barili, e le vignette finali di fumo che sale rivelano che la sua trappola di fuoco è stata preparata mentre Thorfinn osserva.

Questo è il ventunesimo capitolo di Vinland Saga, stampato nel Volume 3 e pubblicato per la prima volta il 25 aprile 2006 su trentaquattro pagine nel numero 2006-06. Il suo titolo giapponese, ヴァルハラ (Varuhara), rende l'aldilà norreno Valhalla, riecheggiando l'epigrafe di apertura in cui Thorkell descrive come le Valchirie radunino i guerrieri degni, gli Einherjar, per attraversare il Bifrost verso Asgard. Il capitolo è adattato come Episodio 11 dell'anime, e le pagine bonus del Volume 3 lo affiancano alla storia secondaria di Ylfa.