Episodio 31: Ketil Pugno di Ferro

Un altro furto di cibo ha colpito la fattoria, ma con le tracce confuse Fox non riesce a seguirle. Snake nota che i ladri prendono poco ma lo hanno fatto ripetutamente e devono essere puniti. Altrove, Arnheid dice a Einar che Sverkel prova chiaramente simpatia per lui e Thorfinn, dato che nessuno si preoccupa di ricompensare gli schiavi; l'osservazione fa arrossire Einar finché la moglie di Ketil non schiaffeggia Arnheid per aver perso tempo e avverte che Ketil potrebbe tornare con ospiti da sfamare. Pregando nel loro campo per il bel tempo, Einar trascina un riluttante Thorfinn a pregare accanto a lui.

Ketil torna a casa con il figlio maggiore Thorgil, un vichingo temprato che un tempo ha servito come scudiero di Canute e sostiene che la battaglia temperebbe il molle Olmar. Snake saluta Thorgil, sorpreso che sia sopravvissuto, e rivela di aver catturato due bambini ladri da consegnare al giudizio. A casa, Thorgil si vanta della ferocia della guerra e regala a Olmar una collana intrecciata con orecchie essiccate di uomini inglesi, facendo urlare il ragazzo inorridito. Thorgil ride e rievoca la leggenda di Ketil Pugno di Ferro, un guerriero che una volta combatté a mani nude dopo che la sua arma si era spezzata per la sua stessa forza.

Ketil interroga i fratelli catturati, il ragazzo Sture e la sorella minore Thora, il cui padre Snorri è scomparso un anno prima mentre vendeva verdure e che devono pagare l'affitto per la loro terra. La madre giace malata con un neonato, senza che alcun familiare possa assumerli. Thorgil propone freddamente di tagliare un braccio a ciascun bambino, e Sture si offre di subire anche la punizione della sorella. Pater obietta che una tale mutilazione equivale a un'esecuzione e propone invece che Sture saldi il debito e il valore dei beni rubati lavorando sotto la sua supervisione, cosa che Ketil accetta con sollievo, sebbene Pater aggiunga che una punizione corporale sia comunque necessaria affinché la gente prenda sul serio la pena.

Snake rimuove la lama di un'ascia e chiede quanti colpi infliggere; Ketil stabilisce dieci colpi. Quando Sture supplica di riceverne venti al posto della sorella, Thorgil si offre con entusiasmo e, senza trattenersi, fa volare il ragazzo con un solo colpo, costringendo Ketil a intervenire precipitosamente per prendere il suo posto. Quella notte, sdraiato accanto ad Arnheid, Ketil confessa che la leggenda di Pugno di Ferro è un'invenzione e che in realtà ha paura di Thorgil, della guerra e della violenza. Le dice che è l'unica a considerare la sua gentilezza una virtù, e l'unica con cui condivide questo segreto, e la supplica di restare, poiché senza di lei il suo mondo è solo oscurità.

Il figlio maggiore di Ketil, Thorgil, temprato dalla guerra, torna a casa e sconvolge la famiglia, soprattutto il fratello schizzinoso Olmar. Due bambini ladri affamati, Sture e Thora, vengono catturati e portati davanti a Ketil per il giudizio. Pater li salva dalla mutilazione proponendo un lavoro a riscatto del debito, sebbene segua comunque una punizione corporale. Solo con Arnheid, Ketil ammette che la leggenda di Pugno di Ferro è una menzogna e confessa la sua profonda paura del figlio e della violenza.

Ketil Pugno di Ferro è andato in onda il 21 febbraio 2023 come settimo episodio della seconda stagione, adattando i capitoli 66 e 67. Michiru Itabisashi ha diretto l'episodio su storyboard di Tadahito Matsubayashi. L'episodio introduce Thorgil e rivela il divario tra la temibile reputazione di Ketil e la sua natura gentile e timorosa.