Capitolo 43: Il ritorno del principe

La notizia che Canute è vivo e arriverà entro due giorni giunge a re Sweyn; il sovrano risponde al messaggero con il silenzio. Accampato vicino a Gainsborough, Floki liquida lo stesso rapporto come un'invenzione di Thorkell e rafforza il suo fianco, rifiutando di credere che il principe possa tornare con il gigante come seguace devoto. Nel gennaio del 1014 Canute entra a cavallo, seguito da Askeladd, Thorfinn, Thorkell e cinquecento uomini. Quando Floki fa puntare gli archi, il principe lo rimprovera freddamente per aver accolto un membro della famiglia reale con le armi, e Floki vede davanti a sé un uomo completamente cambiato.

Dentro la città, Askeladd sistema il ferito Bjorn in una stanza procurata da Canute e promette che un servo si prenderà cura delle sue bende. Bjorn, gravemente ferito, lo incalza su quanto gravemente la sua gamba sia stata colpita dalle frecce; Askeladd risponde che guarirà e che potrà ancora brandire una lama. I due concordano di incontrarsi il giorno seguente. Camminando con il suo seguito, Canute spiega che devono temporeggiare, poiché agire contro il re ora lo marchierebbe come ribelle. Manda il carismatico Thorkell a corteggiare i capi minori e a conquistarne il favore.

Interpellato per un consiglio, Askeladd giudica che l'assassinio sia la via più rapida, poiché con Harald lontano Canute otterrebbe automaticamente il comando delle forze in Inghilterra, sebbene l'atto debba essere attribuito a un ufficiale potente. Fissando una croce su un muro di pietra, Canute definisce imperdonabile che Dio si limiti a guardare gli uomini soffrire, e giura di erigere un paradiso in terra per coloro che vivono nel tormento. Giunto alla sala di Sweyn, viene invitato ad avanzare, ma Askeladd lo ferma: circa venti uomini e arcieri appostati sopra sono in agguato. Il principe ordina a entrambi i compagni di tenere le spade nel fodero a ogni costo, perché in questo tipo di contesa il primo a sguainare è colui che perde.

Canute arriva a Gainsborough trasformato, con Thorkell e Askeladd apertamente al suo fianco, sbalordendo Floki. Askeladd si prende cura del morente Bjorn e i due concordano di ritrovarsi il giorno dopo. Il principe invia Thorkell a conquistare i capi di minoranza e ascolta Askeladd perorare l'assassinio del re. Canute dichiara la sua intenzione di costruire un paradiso terreno e di riprendersi ciò che è stato perduto, anche diventando un demone. Nella sala di Sweyn lui e le sue guardie individuano un'imboscata e ricevono l'avvertimento di non sguainare mai per primi.

Conosciuto in giapponese come Ouji Seikan, questo quarantatreesimo capitolo apre il Volume 7. Le sue pagine sono state suddivise nell'anime, con la maggior parte adattata nell'Episodio 20 e un breve tratto apparso nell'Episodio 21. L'episodio segna la reintroduzione pubblica di Canute come figura politica indurita ed esprime per la prima volta l'ideale del paradiso in terra che guida gran parte del suo arco successivo.