Capitolo 46: Due lupi solitari

Con Bjorn sepolto, il duello ha inizio e Thorfinn percepisce subito che qualcosa è diverso nell'espressione cupa di Askeladd. Osservando a lato, Thorkell scommette una libbra d'argento su Askeladd basandosi puramente sull'istinto, stuzzicando Canute, che rifiuta di scommettere e insiste che fermerà il combattimento prima che qualcuno muoia. Thorkell sostiene che la forza non può essere classificata semplicemente in base a chi ha battuto chi, ed è proprio questo che rende tali scontri degni di essere guardati.

Desideroso di finire prima che scoppi una tormenta, Askeladd lancia la spada nella neve e lo provoca dicendo che le sue due mani sono tutto ciò di cui ha bisogno. Infuriato, Thorfinn carica, solo per essere afferrato da Askeladd per entrambi gli avambracci e tempestato di ginocchiate, testate e pugni. Thorkell ritira il suo elogio precedente, notando che gli stili semplicemente non si equivalgono e che Askeladd conosce ogni abitudine del ragazzo, come se si fossero scontrati in questo modo innumerevoli volte. Thorfinn cade a faccia in giù nella neve.

Askeladd gli mette un piede sulla schiena e alza la lama, ma Canute grida di porre fine al duello e la spada si conficca invece nella neve accanto alla testa di Thorfinn. Rianimato e informato di aver perso i sensi e di aver perso, Thorfinn si divincola finché Canute non gli ordina di aspettare che il braccio guarisca. Askeladd ribatte che con un braccio o due non cambia nulla, perché Thorfinn perde nell'istante in cui il sangue gli sale alla testa e i suoi occhi tradiscono la mira al collo; solo gli sciocchi si arrendono alla furia. Facendo eco alle parole di Bjorn, confessa di odiare i guerrieri, soprattutto i norreni, e rivela che la sua prima uccisione fu un brutto guerriero norreno, suo padre. Promette a Thorfinn una lezione su come uccidere un uomo che si odia davvero.

Thorkell scommette su Askeladd mentre Canute giura di fermare il duello prima che ci sia una morte. Askeladd getta via la sua arma e sconfigge Thorfinn usando solo le mani, mostrando quanto bene legga il ragazzo. Canute interrompe il combattimento appena prima di un colpo fatale e ordina a Thorfinn di guarire prima di combattere di nuovo. Askeladd gli fa una lezione sulla follia della rabbia e degli attacchi prevedibili, poi rivela che la sua primissima uccisione fu suo padre, promettendo di insegnargli come uccidere qualcuno che si odia davvero.

Intitolato Ni-biki no Ko Ohkami in giapponese, questo quarantaseiesimo capitolo prosegue il Volume 7 ed è stato adattato nell'Episodio 22. Il pestaggio unilaterale sottolinea quanto Thorfinn sia ancora lontano dal superare Askeladd e riformula la sua ossessione come la rabbia di uno sciocco. La rivelazione finale del parricidio di Askeladd prepara il lungo flashback che segue nel capitolo successivo.