Capitolo 47: L'eroe è scomparso

Riprendendo a metà della lezione, Askeladd ricorda un'infanzia trascorsa a svolgere lavori sporchi alla fucina e alla stalla, un lavoro che lo ricopriva di fuliggine e cenere e gli valse il nome di ragazzo cinereo. Suo padre, Lord Olaf, era un celebre campione dello Jutland che beveva, uccideva e generava innumerevoli bastardi, concedendo il nome solo ai figli della moglie. La madre di Askeladd, Lydia, era stata un tempo la schiava favorita di Olaf ma fu relegata a vivere tra gli animali dopo che la malattia la colpì.

Malata e spezzata, Lydia si aggrappava alla leggenda del loro antenato, il generale Artorius, che aveva difeso la sua patria dai barbari cinque secoli prima e che si diceva attendesse in un paradiso oltre il mare occidentale, destinato a tornare e liberare il suo popolo. Raccontò la storia così spesso che il ragazzo finì per crederci. Quando ebbe undici anni, la sua mente cedette definitivamente: vagò fuori cantando, scambiò Olaf di passaggio per l'eroe ritornato e si aggrappò a lui mentre egli estraeva la spada.

In quell'istante Askeladd capì che nessun eroe sarebbe mai arrivato, e che qualcuno, nessun dio e nessuna leggenda, doveva semplicemente agire. Afferrò una lama vicina e, sebbene non ne avesse mai impugnata una, combatté con sorprendente abilità, piangendo alla prova che il sangue di Olaf scorreva in lui. Disarmato e immobilizzato, rivendicò la sua parentela; Olaf, vedendo del potenziale, lo accolse nella sala. Per due anni il ragazzo interpretò il ruolo del figlio grato e leale, facendo amicizia con i fratellastri, prima di uccidere Olaf addormentato con una spada appartenente al fratello più in contrasto con il padre, facendo sì che quel fratello venisse impiccato per il delitto. Dice a Thorfinn che la sua vera lezione è semplice, che è passato un decennio e il ragazzo ancora non riesce a batterlo, quindi deve imparare a usare la testa, poi solleva il corpo di Bjorn e lo porta via. Quando Canute chiede perché Askeladd lo sostenga invece di impadronirsi lui stesso del trono, Askeladd risponde che Canute è più adatto a governare, mentre lui non è altro che un vichingo. Cinque giorni dopo a York, Leif Ericson perlustra ancora una volta il mercato degli schiavi.

Askeladd narra le sue origini come figlio della schiava Lydia e di Lord Olaf, cresciuto nello squallore e sostenuto dalla fede della madre nell'eroe Artorius che sarebbe tornato. A undici anni difende la madre distrutta e viene riconosciuto e accolto da Olaf. Dopo due anni di finta lealtà uccide suo padre e incastra un fratellastro. Dice a Thorfinn di ragionare invece di infuriarsi, rifiuta il trono quando Canute gliene prospetta l'idea, e il capitolo si chiude con un Leif invecchiato che cerca Thorfinn in un mercato di schiavi.

Conosciuto in giapponese come Eiyuu Fuzai, questo quarantasettesimo capitolo prosegue il Volume 7 ed è stato adattato nell'Episodio 22. Il flashback stabilisce l'eredità mista gallese di Askeladd, la sua discendenza dallo storico Lucius Artorius Castus e la visione del mondo disillusa alla base della sua astuzia. Le sue vignette finali reintroducono Leif Ericson, la cui lunga ricerca presto incrocerà il cammino di Thorfinn.