Capitolo 68: Un uomo vuoto

Thorfinn sogna di arrampicarsi su una scogliera da cui non deve cadere, ma mani che afferrano lo trascinano giù, e si sveglia urlando nel granaio. Einar riferisce che ha gridato nomi nel sonno, Askeladd e Padre, sebbene Thorfinn ricordi solo la caduta. Il sogno lo lascia certo che ci sia qualcosa di vitale che ha dimenticato e che ha paura di ricordare. Nei campi, un bracciante ammira quanto bene stia crescendo il loro grano e ammette in privato che gli schiavi potrebbero essere lavoratori migliori di quanto avesse supposto, mentre un altro brontola che lasciare agli schiavi il lavoro dei campi degno di un vero uomo sconvolgerà l'ordine naturale delle cose.

Mentre riparano il tetto di Sverkel, Thorfinn finalmente racconta a Einar chi era Askeladd: lo spietato guerriero danese che uccise suo padre, l'uomo che ha inseguito attraverso i campi di battaglia per dieci anni assetato di vendetta. Non l'ha mai ottenuta, dice, perché qualcun altro ha ucciso Askeladd davanti ai suoi occhi. Einar intuisce che perdere il suo scopo di vendetta è ciò che ha lasciato Thorfinn così privo di vita, ma Thorfinn ammette che la ferita più profonda è che non odia più affatto Askeladd, e senza quell'odio è vuoto, non conoscendo altro che la guerra e non desiderando nulla per sé. Sverkel, che origlia mentre insegna loro a lanciare una rete da pesca, dice a Thorfinn che il vuoto non è una maledizione: un uomo vuoto può essere riempito con qualsiasi cosa, e se desidera rinascere, essere vuoto può essere il miglior inizio possibile. La mattina dopo, rimuginando su quelle parole e chiedendosi se le persone possano davvero cambiare, Thorfinn viene rassicurato da Einar che nessuno indovinerebbe mai che un tempo era un guerriero e che è già nel mezzo di un cambiamento in meglio. La loro conversazione si spegne quando raggiungono il campo e trovano il loro grano germogliato completamente distrutto.

L'incubo ricorrente di Thorfinn di cadere da una scogliera si intensifica, e pronuncia nel sonno i nomi di Askeladd e di suo padre. Racconta a Einar la sua decennale ricerca di vendetta e confessa che la scomparsa del suo odio lo ha lasciato svuotato. Sverkel ridefinisce quel vuoto come precondizione per la rinascita. Un bracciante risentito esprime ostilità verso il successo degli schiavi. Il capitolo si chiude sullo shock del campo di grano devastato, che annulla settimane di lavoro e di speranza.

L'episodio è centrale per la ricostruzione psicologica di Thorfinn, articolando il tema dell'uomo cavo che può essere rifatto. Askeladd appare solo in flashback e nelle immagini oniriche. La lezione di pesca di Sverkel raddoppia come lezione di rinnovamento, e il raccolto distrutto prepara lo scontro dei capitoli successivi. Gli eventi sono stati adattati nell'Episodio 32 dell'anime.