Capitolo 69: Provocazione

Esaminando il raccolto devastato, Einar riconosce che il grano non è stato semplicemente appiattito ma deliberatamente strappato dalle radici così da non potersi mai riprendere, e solo i gelosi braccianti avrebbero fatto una cosa simile. Con inquietante compostezza, si avvia per affrontarli, e quando Thorfinn obietta che gli schiavi non possono alzare le mani contro uomini liberi, Einar dichiara che intende comunque ucciderli. Thorfinn lo trattiene, avvertendo che i colpevoli fingeranno semplicemente ignoranza e che qualsiasi rissa vedrebbe puniti gli schiavi. Afferrando Thorfinn per il colletto, Einar gli chiede come possa rimanere così calmo, elencando la rovina: il loro terreno migliore sprecato, nessun seme rimasto e un nuovo debito da contrarre solo per seminare di nuovo. Thorfinn risponde, tremando, che come uomo che un tempo viveva distruggendo e saccheggiando, non ha alcun titolo per provare indignazione; se i braccianti meritano la morte per questo, allora lui l'ha meritata cento volte. Esorta Einar a ricordare che dalla vendetta non nasce mai nulla di buono.

I due vanno a chiamare Pater, che accetta di esaminare il campo in cerca di prove e li esorta a non perdersi d'animo, ricordando i suoi giorni di ingiusto tormento come schiavo e le poche persone perbene che lo resero sopportabile. Sulla via del ritorno Einar confida che Arnheid, in quanto favorita di Ketil, non ha alcun accordo per riscattare la propria libertà e sembra avervi rinunciato del tutto, il che alimenta il suo odio per la schiavitù: i benvoluti non vengono mai liberati, e gli odiati vengono annientati. Sulla strada incontrano i braccianti che ridono, i quali fingono innocenza e poi sghignazzano dicendo che il grano coltivato dagli schiavi sarebbe comunque troppo sporco per essere mangiato. Einar alza il pugno, ma Thorfinn colpisce per primo, spezzando la mascella dell'uomo con un solo colpo, poi resta sbalordito e inorridito dalla propria reazione. Scoppia una rissa generale; distratto dallo shock di Thorfinn, Einar viene colto alla sprovvista, e una palata sulla nuca fa barcollare Thorfinn. Mentre perde conoscenza, intravede la madre inglese in lacrime della sua infanzia e suo padre Thors che cerca di parlargli, poi si sente precipitare nell'abisso roccioso dei suoi incubi.

I braccianti vengono confermati come i sabotatori che hanno sradicato il grano. Thorfinn rifiuta di condannarli, giudicandosi non migliore dopo una vita di violenza. Pater accetta di indagare e offre un incoraggiamento conquistato a caro prezzo tratto dalla propria schiavitù. La posizione senza speranza di Arnheid come favorita di Ketil viene rivelata a Thorfinn. Il confronto sfocia nella violenza quando Thorfinn rompe istintivamente la mascella di un bracciante, tradendo il voto di pace che sta cercando di mantenere, e il capitolo si chiude con lui privo di sensi in una visione di Thors.

Il capitolo acuisce il contrasto tra la giusta rabbia di Einar e il rifiuto di Thorfinn di rivendicare una superiorità morale, e il pugno riflesso di Thorfinn segna una dolorosa ricaduta nella sua vecchia natura. Le immagini finali della madre inglese e di Thors portano avanti il senso di colpa intrecciato nei suoi sogni. Il materiale è stato adattato nell'Episodio 32 dell'anime.