朽木響河

全盛期の響河は、鋭い顔立ちの引き締まった男で、鋭い緑の目と肩までの黒髪を持ち、長い赤いポニーテールと顔の右側を縁取る前髪が加わっている。死神の装束には長い赤いスカーフ、淡いラベンダーの帯、ビーズのペンダントネックレスが加わり、貴族の地位を示す白い牽星箝の頭飾りがあり、彼は朽木の名を捨てるときに最終的にそれを切り落とす。何世紀もの投獄で彼は枯れ痩せた姿になる。口のマスクとガントレットのような枷が牢で固定され、脱出後はマスクが鼻のところで切れて垂れ、破れた死覇装が胸を露わにする。

響河は当初、強情で自信に満ちた戦士で、戦局を変えるために自ら戦場に身を投じたが、謙虚で謝罪することさえでき、平和をもたらすという目標を大切に抱き、そのために死ぬ覚悟もあった。彼は斬魄刀の精霊村正に助言を求め、義父の朽木銀嶺からの認めを静かに渇望し、それが決して来ないことに傷つき怒りを募らせた。その誇りにもかかわらず、彼はかつて無実の罪を着せられたとき戦うより降伏する規律を持っていた。その均衡は裏切りと投獄の後に崩壊した。銀嶺が自分への信頼を失ったと確信し、偏執に陥り、誰もが自分の力を憎み羨んでいると決めた。彼は絶望を味わうようになり、それが真の力を解き放つと主張し、生の力だけが秩序を課すので、勝てば悪さえも善になるという信念に落ち着いた。結局彼は村正を使い捨て道具に過ぎないと扱い、その確信が自分の刀を破壊しようと駆り立てた。

何世紀も前、優れた戦士であり学者でもあった響河は、銀嶺の娘婿として朽木家に迎えられ、すぐに広く尊敬を集めた。六番隊の第三席として、彼は尸魂界の忠臣側のために決定的な戦いを単独で制し、山本総隊長自身から称賛を受け、後に残る反逆者を一掃する特別部隊の指揮を任された。銀嶺は彼の増大する傲慢さを心配し自制を促したが、響河は公の認めがないことだけを恨み、村正の絶え間ない安心が彼の過信を助長した。

彼がすべての栄光を独り占めするのを恐れ、敵対派閥の三人の精鋭が彼を陥れた。彼らは自分の部下を彼に攻撃させ、彼が切り倒すのを知った上で、殺人罪で告発した。銀嶺は懐疑的だったが逮捕を許可せざるを得ず、響河は彼の促しで静かに従った。停職を宣告され、村正は危険すぎるとして無力化されることになり、彼は銀嶺の忍耐を学べという助言を見捨ての証拠と受け取った。村正によって牢から解放された彼は、自分を陥れた男たちを追跡して殺したが、その行為は彼の空虚さをそのままにした。銀嶺が対峙したとき、響河は崩れ、他の者と同じ嫉妬だと非難し、牽星箝を引きちぎり投げ返し、家族との絆を断ち切った。彼の殺人が流魂街の無実の者にまで広がると、村正との繋がりはほつれ、精霊への虐待により斬魄刀を解放することさえできなくなった。山本と銀嶺はついに死葬結封で彼を封印し、彼の反乱は尸魂界の歴史に記録されなかった。

何百年も後に村正が再出現し、斬魄刀反乱を引き起こし、空座町で響河の封印を解く。目覚めた瞬間、響河は大喜びの精霊を怒りで刺し、朽木白哉が介入する前に彼を殺そうとする。白哉が家の現当主だと知り、響河は当主を殺すことで朽木との縁を断つことを決意し、村正の刃の残りを砕き、精霊を完全に捨てる。彼を封印するのに使われたまさにその矛の一つを振るい、白哉と互角に打ち合い、氷河青嵐などの鬼道を解き放ち、彼を氷で凍らせ、霊糸で縛る。五感すべてを偽の攻撃と幻影の分身で満たす彼の幻術は白哉をほぼ仕留めるが、白哉は心を閉ざすことを拒み、千本桜が自ら解放したために生き延びる。白哉は卍解と千京で応え、その刃は幻術を通しても常に標的を見つけ、終景・白帝剣で締めくくる。重傷を負いながらもなお自らの優位を主張する響河は、絆を断ったことを忘れて村正を呼び、返事がないまま湖に沈んで死ぬ。