第4話「今こそ」

日本国内で、ある雑誌が17歳のミッドフィルダー、糸師冴に取材を行う。彼はすでに日本代表候補として名が挙がっているが、国内サッカーへの軽蔑を隠そうともしない。国内のユニフォームを着るくらいなら死んだ方がまし、あるいはドイツの大学チームでプレーする方がましだと言い切り、この国に留まれば世界最高になる可能性もチャンピオンズリーグ優勝の夢も潰えると主張する。国内に自分のパスを受けられるフォワードなど一人もいないと言い放って席を立つ。マネージャーはその傲慢な発言がマスコミの反感を買うのではと心配するが、冴は気にも留めず、パスポートの更新のために帰国しただけだと軽く受け流す。

その帰り道、冴は青い監獄の記者会見に迷い込む。記者たちは帝襟アンリと不乱蔦宏俊に、このプロジェクトが現実的なものなのかと詰め寄る。アンリは確信を持って、この計画は必ず成功し、たった一人のヒーローを生み出すことで壊れた日本サッカーを立て直すのだと答え、その言葉が冴の耳に留まる。一次選考は、第五階層の五チームによる総当たり戦として説明され、上位2チームのみが勝ち進むか、あるいはチームの中で圧倒的な得点王となった選手が個人として勝ち進むという方式が示される。勝ち点は勝利で3点、引き分けで1点、敗北で0点とし、同点の場合は得失点差で順位を決める。チームZは、生き残るために協力しなければならないと知って愕然とし、すぐさま誰がどこでプレーするかをめぐって言い争いを始める。

会場に戻ったアンリは、日本が何度もワールドカップに肉薄しながらついに届かなかった歴史を振り返り、青い監獄を、世界の頂点に立つという夢を再び蘇らせるものとして位置づける。最高の存在になることしか望まない選手たちがひしめくこの施設から、一人のヒーローが生まれなければならない。そのヒーローこそが日本を勝利へと導くのだ。それを聞いた冴は、マネージャーにスケジュールを空けるよう告げ、青い監獄がいったいどんな選手を作り上げるのか、この目で見てみたいと意欲を見せる。

糸師冴が初登場し、国内サッカーを見下しながらも青い監獄の野心には興味を引かれる。一次選考のルールが説明され、総当たり戦の形式、二つの勝ち上がり方、勝ち点制度が明かされる。アンリは、日本を世界の頂点へ導くヒーローを生み出すという青い監獄の真の狙いを語る。

「今こそ」と呼ばれる本話は17ページからなり、単行本第1巻に収録された序章の一部で、アニメ第2話にあたる。第3話と第5話の間に位置する。