鼓屋敷編

鼓屋敷編は鬼滅の刃の漫画における第四の主要な物語であり、第二十話から第二十七話までを扱い、アニメ第一期では第十一話から第十四話にかけて描かれている。浅草編の出来事に続き、那田蜘蛛山編へと直接至る。

この編は、その中心の舞台、すなわち身体に鼓を埋め込んだ鬼が支配する山中の人里離れた屋敷からその名を取っている。本作の主要人物のうち二人を登場させたことと、方向感覚を狂わせる部屋が入れ替わる中心の仕掛けで最もよく知られている。

ごく最近一行に加わったばかりの臆病な我妻善逸とともに山を登る炭治郎は、奇妙な屋敷へとたどり着く。怯えた二人の子供が、屋敷のどこかで姿を消した兄を助けてほしいと二人の隊士に懇願する。

中に入ると、間取りはじっとしていない。鼓の鬼が自らの身体に融合した鼓の一つを打つたびに、部屋がまるごと回って組み変わり、屋敷は生きた迷路と化す。引き離されて方向を見失った各々の戦い手は、失踪した少年を探しながら、それぞれ自分の鬼と向き合わざるを得なくなる。

混乱の最中、炭治郎は猪の頭の面をかぶった、荒々しく精力的な青年に出くわす。この攻撃的な新参者、嘴平伊之助は己の流儀で戦いに身を投じ、本作の多くを特徴づける三人組の関係を築き上げる。炭治郎はまた、屋敷の主である響凱とも対峙する。響凱の鼓を駆使した攻撃は、建物そのものを武器へと変える。

この編の終わりまでに、さらわれた子供は取り戻され、屋敷の脅威は終わりを告げる。より大きな物語にとってさらに重要なのは、ここでの出来事が善逸と伊之助を炭治郎と並ぶ常連として確立し、この先ともに旅をする若き隊士たちの中心の一団を完成させることである。

この編はまた、救出に関わるいくつかの脇役を登場させ、炭治郎と新たな仲間たちを、那田蜘蛛山での次なる、はるかに危険な任務へと差し向ける。