鉄井戸

鉄井戸は明らかに年老いており、その痩せた体つきと皺の刻まれた肌が彼の年月を物語っている。長い白髪が首を越えて垂れている。刀鍛冶の里の住人として、彼は顔にひょっとこの面をつけている。その装いは、長い濃緑色の羽織、足首の上で結ばれたゆったりとした黒い袴、白い足袋、淡灰色の草履であり、しばしば煙管を手にした姿で描かれる。

穏やかで、洞察力に富み、温かい人柄の鉄井戸は、無一郎がまとっていた平坦な落ち着きを見抜いた数少ない人物の一人であり、産屋敷耀哉もその一人であった。彼はその少年が勇ましい振る舞いの裏に悩みを抱え込んでいることを察し、そんな重荷を一人で背負わないようにと諭した。霞柱のために刀を打つことに深い誇りを持ち、自らの刀が使われる様を見て涙が出たと認めていた。

無一郎の最初の鍛冶師に任じられた鉄井戸は、その物静かで素っ気ない若い柱が何かを隠していることに気づき、重荷が一人にのしかからないよう誰かに打ち明けるよう促した。死の直前の最後の対面で、彼はその少年が自ら話さない限り誰も無一郎の苦しみを和らげることはできないという不安を口にし、この歳になればもう自分の最期は恐れていないが、その若者のことを案じずにはいられないと語った。

刀鍛冶の里編で、無一郎が玉壺と戦う最中、彼は鋼蔵から打ちたての日輪刀を受け取り、それを使って自分を縛る触手を斬る。鋼蔵は、自分はただ鉄井戸が残した鍛冶の指針に従っただけだと述べる。再び玉壺に立ち向かう覚悟を決めた無一郎は、あの最後の会話を思い起こし、心配をかけたことを静かに詫び、亡き鍛冶師に自分は今もう大丈夫だと伝える。普通の人間であった鉄井戸は特別な身体能力を持っていなかったが、柱に刀を授けるという信頼を寄せられ、その手記によって鋼蔵が刀を再現できたという事実は、彼を匠の名手として印づけている。