重なる記憶

アニメ第三十九話、第二期の第十三話は、堕姫の斬り離された帯が体に戻って本来の力を取り戻すことで決闘を激化させる。彼女の猛攻はやがて街路へとあふれ出し、騒ぎに出てきた一般の町人たちを斬り倒す。限界を超えて追い込まれた炭治郎は、体が動かなくなり禰豆子が割って入るまで戦い続ける。

炭治郎はヒノカミ神楽の型で堕姫に攻め寄せるが、彼が斬り離した帯が地下の部屋から抜け出して彼女に再び付き、髪が白く変わって本来の力が目覚める。一般人が戦いに迷い込むと、堕姫は遠距離の帯攻撃を解き放って建物をなぎ倒し、多くの傍観者を殺し、炭治郎の肩を傷つけ、一人の男の手を斬り落とす。その惨状と彼女の残酷な嘲りが炭治郎の怒りに火をつけ、その目は血走る。

回想は、槇寿郎から炭治郎への手紙を映す。そこには炭治郎への詫びと杏寿郎への賛辞が記され、炭治郎はあざを持って生まれた日の呼吸の使い手に違いないと示唆されている。炭治郎は、自分の額の傷はあざではなく、事故と最終選別によるものだと振り返る。奮い立った彼は堕姫の脚をつかんで足を引きちぎり、なぜ鬼は弱き者を殺すのかと迫る。その言葉は堕姫の中に、かつて同じことを問うた別の誰かの幻を呼び起こし、彼女は無惨の細胞を通じてその記憶の断片を宿しているのだと気づく。

堕姫は、人間だった過去は忘れた、鬼は好きにしてよいのだと言い放つ。炭治郎は炎舞、灼骨炎陽で応じ、彼女がすぐには癒せぬ傷を焼きつけ、その帯を圧倒するうち、彼女は無惨自身の恐怖を感じ取る。彼はあと一歩で彼女の首を斬り落とすところまで迫るが、息をしてと促す妹・花子の幻と、傷の負担とが、彼を息も絶え絶えに地へと崩れさせる。堕姫がとどめを刺そうと動くと、禰豆子がその頭を蹴り飛ばす。兄への脅威に激昂した禰豆子は、堕姫の打撃に耐え、上弦の鬼の水準で再生し、蔓のようなあざと角をともなって変貌を遂げ、戦いの流れが変わる中、堕姫を明らかに動揺させる。

この話は原作の話と題名を同じくしており、アイキャッチは一つの話の表紙をゆるやかに再現している。英語吹き替えでは、槇寿郎が亡き妻・瑠火の名をルカと誤って発音しており、おそらく翻訳上の誤りである。この回は禰豆子にとって大きな転機となり、その再生と鬼への変貌は、上弦の陸との対決の最中に彼女の力を新たな高みへと押し上げる。