育手

育手とは、鬼殺隊の経験豊かな隊士であり、志願者を鬼狩りとして生きていけるよう育てる役目を担う者である。全国の若者は、その者の資質に合った師のもとへと振り分けられる。たとえば悲鳴嶼行冥は、胡蝶姉妹をそれぞれの体格に応じて異なる師に預け、冨岡義勇は竈門炭治郎を、ともに異常なほど鋭い嗅覚を持つという共通点から、引退した水柱の鱗滝左近次のもとへと導いた。

育手の多くは、年齢などを理由に第一線を退き、代わりに次世代の育成に身を捧げた元隊士である。その数は少なく各地に散らばっているため、見つけ出すのは難しい。かつて柱の位にあった師ほど優れた弟子を育てる傾向があるが、引退まで生き延びる柱がごくわずかであるため、その下で学べる機会は極めて稀である（第三十四話）。

育手はそれぞれ独自の修行法を持ち、剣術の基礎と何よりも重要な全集中の呼吸を叩き込む。決まった指導要綱はないため、その方法は師によって大きく異なる。修行の間、弟子は仮の日輪刀を携える。師が機が熟したと判断すると、最終選別への挑戦が許される。その試練を生き延びた者は隊に加わり、自らの日輪刀と隊服、そして命令を運ぶ鎹鴉を授かる。

その関係はしばしば親子のように深いものとなり、弟子を我が子のように見なす鱗滝にもそれが表れている。だがその深い絆は重い責務を伴う。弟子が修行中に命を落としたり隊に背いたりすれば、師がその責めを負う。桑島慈悟郎は、弟子の獪岳が裏切って鬼となった後に自害し（第百四十四話）、鱗滝は錆兎、真菰、そして他の十一人の弟子の死を深く自らの咎として、その悲しみが彼らの魂を成仏させずにいた。

元水柱の鱗滝左近次は、真菰、錆兎、冨岡義勇、竈門炭治郎を含む長きにわたる弟子たちに水の呼吸を教えた。かつて柱であった桑島慈悟郎は、獪岳と我妻善逸に雷の呼吸を伝えた。煉獄杏寿郎は、甲の位の現役隊士であった頃に、甘露寺蜜璃が柱に昇る前の彼女に炎の呼吸を指導した。