柱

柱は鬼狩りが到達できる最高位である。この位にある者は組織全体で最も強い戦士たちに数えられ、その権限は隊の長、初代の産屋敷耀哉とその後を継いだ息子の輝利哉にのみ上回られる。各柱は巡回する地域を割り当てられ、その土地の鬼についての情報を集め、剣術を磨き、下位の隊士では対処できない任務にのみ送り出される。

すべての柱は自らの呼吸を操り、その中には自ら編み出したものもある。鬼殺隊のいかなる時代においても、炎の呼吸と水の呼吸の剣士は、今に至るまで一度の例外もなく必ず柱に到達してきた。

この位に至るには、二つの過酷な道のいずれかをたどる。甲の位として鬼を少なくとも五十体討つか、十二鬼月の一人を単独で打ち倒すことである。その努力には通常、五年近い修行を要するが、天才はより速く成し遂げており、時透無一郎は入隊からわずか二か月で柱に昇ったことで有名である。もう一つの道は、柱が選んだ後継者である継子として仕え、師が死ぬか引退した際にその位を受け継ぐことである。

無惨との戦いを前に、産屋敷耀哉は柱に、隊の残りの者たちのための特別な修行を行うよう命じ、すべての隊士の実力と体調を引き上げると同時に、柱どうしでも鍛え合い連携を高めさせた。幾人かの柱は、力を一気に引き上げる赤い痣を覚醒させた。これは四百年近く現れていなかった現象であり、まず炭治郎が、続いて無一郎と蜜璃がそれを開花させた。

大正時代の柱には、岩の呼吸の悲鳴嶼行冥、水の冨岡義勇、風の不死川実弥、炎の煉獄杏寿郎、霞の時透無一郎、恋の甘露寺蜜璃、蛇の伊黒小芭内、音の宇髄天元、蟲の胡蝶しのぶがいる。幾人かは無惨との戦いの中で命を落とし、その中には杏寿郎、しのぶ、無一郎、蜜璃、小芭内、行冥がいる。一方、義勇と実弥は生き延び、鬼の脅威がついに絶たれて鬼殺隊が解散するのを見届けた。