縁壱零式

時透無一郎が絡繰人形と打ち合う様子を見ながら、炭治郎はその顔を見つめ、どこかで見たことがあると感じる。彼は若い世話役になぜ人形には六本の腕があるのか尋ね、本物の戦士を模して作られたため、その動きを再現するには余分な腕が必要だったのだと知る。炭治郎が詳しく聞こうとするが、少年は戦国時代のものだとしか言えない。驚いた炭治郎は、この人形は三百年以上前のものなのに無傷のままだと考える。少年は、先祖たちが今日では誰にも及ばない職人技を成し遂げたためその耐久性があるのだと説明し、亡き父がいなければ自分には人形を直す知識がないと語る。それを聞いて炭治郎は、彼が人形を壊しかねない者から鍵をこれほど厳しく守る理由を理解する。

二人はしばらく無一郎を見守り、炭治郎は年が近いにもかかわらず柱の並外れた力に感嘆する。無一郎の鎹鴉が口を挟み、主を声高に称え、炭治郎をはるかに上回る天才で日の呼吸の血筋を継ぐ者だと言う。その血筋に興味を持った炭治郎が、なぜ無一郎は日の呼吸を使えないのか尋ねると、鴉に怒って突かれる。叱責の最中、彼は突然自分の夢と人形の顔に重なる剣士を思い出す。鴉は言葉を止め、年代が合わないとぼやくが、世話役はその記憶は受け継がれたものかもしれないと提案し、刀鍛冶が刀や技の記憶を伝えていくことになぞらえる。その考えを馬鹿げていると退ける鴉だったが、炭治郎が自己紹介をし、少年が自分の名を小鉄と告げると遮られる。

そこへ物音が割り込む。無一郎が人形の一部を打ち壊し、その鎧が外れて飛び散っていた。打ちのめされた小鉄は木に駆け上がり、壊れた人形を見て泣く。炭治郎は彼を見つけて元気づけようとし、いずれ直せるほどの腕になると言い張るが、少年は自分を情けなさすぎると言う。木に登った炭治郎は彼を弾いて絶望から立ち直らせ、たとえ人形を直せなくても己の技を磨き続ければ後に続く者がやり遂げてくれると説く。彼は自分の歩みを小鉄のそれになぞらえ、人は目標に届く前に死んでも、誰かが完成させるための土台を残せると語る。励まされた二人は共に懸命に励もうと誓い合う。後に森を歩いていると再び無一郎と出会い、彼は稽古は役立ったが刀が折れたので人形の刀の一本をもらうつもりだと告げる。

• 稽古用の人形が古の剣士をかたどったもので、三百年以上前のものだと明らかになる。
• 炭治郎が若い刀鍛冶の小鉄と出会い打ち解ける。
• 炭治郎が人形の顔を自分の夢に出てくる剣士と結びつける。

この話は第103話で、刀鍛冶の里編の中に位置し、第12巻に収録されている。アニメ第46話がこの話を映像化している。