素手の戦い

気を失って横たわる善逸は、眠っているときでさえ働く己の並外れた聴覚を思い返す。響凱の音が消えたのを察し、炭治郎が勝って戻ってきていることを悟る。涙する正一が、窓から逃げ出して助かったのだと語り、守ってくれてありがとうと礼を言う。だが、猪頭の剣士が屋敷を突き破って現れると、善逸の安堵は打ち砕かれる。

その男が藤襲山の最終選別を最も速く生き延びた者だと見抜いた善逸は、男が禰豆子の箱を襲うのを阻む。善逸は、中に鬼がいるとずっと感じていたが、その音が澄んでいたから炭治郎を信じたのだと打ち明ける。それは、彼の聴覚が長らく下せてきた判断だった。

炭治郎が中身を説明できるようになる前に箱を傷つけさせまいと、善逸は一歩も引かずに打ちのめされる。炭治郎が清とてる子を連れて到着し、その守りが、一家の惨劇のさなか禰豆子が六太をかばった姿に重なることに胸を打たれる。彼は飛びかかって肋骨を砕く一撃を見舞い、隊士同士は斬り合いを禁じられているのだと襲撃者に説き聞かせる。

面の戦士は、刃ではなく拳で決着をつけることを選ぶ。炭治郎は、男の低く獣のような動きに気づき、地面すれすれで攻めようとするが、見知らぬ者の並外れた柔軟さがそれをかわして反撃させる。炭治郎のいらだちまじりの頭突きが面を弾き飛ばし、意外にも女性的な顔があらわになると、剣士は、己の顔立ちに何か問題でもあるのかと尋ねる。

この話は、正体不明の隊士が生存者の中で五番目に位置し、誰よりも速く最終選別を突破したことを確かめ、善逸が炭治郎の連れる鬼の存在を長らく知っていたことを示す。炭治郎対伊之助の衝突の幕開けとなり、鼓屋敷編の中で第4巻を開く話である。

その出来事は第13話と第14話にわたって映像化され、面が外れる場面が、続く諸話での伊之助の正式な登場への布石となっている。