第10話：紅鏡竜

ヒンメルの死から28年後、フリーレンとフェルンは紅鏡竜の巣に隠された魔導書を求めてリーゲル峡谷に到着します。フェルンの攻撃は効果がなく獣に弾き返され、竜が彼らの目の前に現れたとき、二人は逃げ出します。魔法使いが竜と正面から決闘するべきではないと認めたフリーレンは、戦士が必要だと判断し、近くの集落へと向かいます。アイゼンとの以前のやり取りが彼女の記憶に蘇ります。老戦士は彼女に弟子のシュタルクを紹介しましたが、その少年の腕前についての質問には険しい表情で答えるだけでした。

村は驚くほど穏やかで、脅威にさらされているようには見えません。年配の女性が二人を迎え、シュタルクの元へと案内します。彼女は、3年前にその若者が襲い来る竜から逃げることなく立ち向かい、竜を退かせたこと、そしてそれ以来この場所が平和を保っていることを語ります。二人が彼を見つけたとき、彼は二人の子供と談笑しており、よそ者が再び竜を挑発するのではないかと不安がっていました。彼がフリーレンの正体を知り、村人たちを帰らせた後、彼は師匠が自分がここに逃げ隠れていることに激怒しているのではないかと尋ねます。

なぜ竜がまだ生きているのかと問い詰められ、シュタルクはついに白状します。彼は竜を追い払ってなどいませんでした。何年も前に到着した彼は戦うつもりでしたが、恐怖で凍りついてしまい、獣は単に興味を失っただけでした。感謝した村人たちは彼を英雄として称え、彼は逃れられない評判を築いてしまいました。あからさまに嫌悪感を示すフェルンは、フリーレンに他を探すよう促します。しかしエルフは、崖に刻まれた奇妙な裂け目を観察し、それについては何も言わず、シュタルクに選択をするための1日の猶予を与えます。

夕食の席で、二人は村がいかに彼を深く愛しているかを聞きます。フリーレンは彼を立派だと呼び、フェルンは彼を臆病者と呼びますが、エルフは反論しません。ただし、彼女はフェルン自身が初めて魔物と衝突した時のことを静かに思い出していました。大きな衝突音が彼らを遮り、フリーレンは宿に下がる前にその原因を推測します。そこで彼女は、アイゼンが語ったことを思い出します。シュタルクもまた、魔物が彼の故郷を破壊した時に一人で逃げ出した過去があり、それこそが戦士が少年に自分のすべての知識を注ぎ込んだ理由でした。もしそれが事実なら、シュタルクは本物の強さを持っているとフリーレンは結論づけます。崖で、フェルンはその音と裂け目の原因を発見します。シュタルクが戦斧を使って閃華裂光刃の鍛錬をしていたのです。

この章では、フリーレンの旅の3人目の仲間が登場し、彼を証明するための試練が描かれます。シュタルクの価値は、村が信じている偽りの伝説ではなく、他者を守るために訓練された臆病者でも真の戦士になれるというアイゼンの理論にかかっています。シュタルクが紅鏡竜を30秒間釘付けにしてくれれば、自分が仕留められるというフリーレンの賭けが、これから起こる戦いの舞台を整えます。

この任務全体の目的である魔導書には、服を透けさせる魔法が記されていますが、それがフリーレンにとって価値があるのは、隠された武器を見破ることができるからです。巣の中にそれがあるのは、魔力を帯びた物体で巣を作るという竜の習性を反映しています。

フェルンが竜を見たのはこれが初めてです。シュタルクは額の傷は幻影竜との戦いでついたものだと主張しますが、フリーレンはその詳細を平凡なものとして一蹴します。滞在中、彼女は彼が恐怖を認めるずっと前から彼が魔物を恐れていることを疑っており、村人たちは非常に親切であると繰り返し描写されています。この章はアニメの第5話として採用されました。